第12章 守られること

　昼下がりのフォルトゥナ。

　市場での買い物を終えたビアンカは、スリングで赤子のネロを抱えながら帰路についていた。

　道端の花屋にふと足を止めた瞬間。

「お姉さん、ひとり？」

　軽薄な声が耳に届いた。

　ビアンカはぎょっとして顔を上げる。

　目の前には、いかにも素行の悪そうな男が立っていた。

「俺とお茶でもどう？」

「……は？」

　思わず、片眉を吊り上げる。

　何を言っているのか。

　スリングの中で、ネロが小さな寝息を立てているのは、見ればわかるだろうに。

　苛立ちと呆れがこみ上げ、「赤子がいるのが見えないの？」と怒鳴ろうとした、そのとき。

　ふいに、肌が粟立つような感覚が走った。

　……殺気。

　ビアンカの背後から、ぞくりとするほど冷たい空気が流れ込む。

　男は一瞬にして青ざめた。

「……っ！」

　唇を震わせ、言葉も出ないまま、その場から逃げるように立ち去る。

　ビアンカが振り返ると、そこにはバージルが立っていた。

　彼は何も言わない。

　ただ、氷のような眼差しで、今しがた男がいた空間を睨みつけているだけだった。

　ビアンカは苦笑しながら肩をすくめた。

「……アンタが来る前に追い払うべきだったね、ごめん」

「ああ、無駄な労力だ」

「そりゃどうも」

　バージルは何も答えず、踵を返して歩き出した。

　その背中を見ながら、ビアンカはため息をつく。

　──でも、ちょっとだけ、嬉しかった。