第9章 少年は剣を取る（DMC4本編直前まで）

　フォルトゥナの教団診療所。
　窓の外では冷たい風が吹き、夜の静寂が広がっている。
　しかし、その病室の中だけは、重く張り詰めた空気が満ちていた。
　ネロはベッドに座り、包帯で巻かれた自分の腕をじっと見つめていた。
　右腕──かつては何の変哲もない、自分の一部だったそれは、今は異形の姿へと変貌していた。
　悪魔のような黒い皮膚、鋭い爪。
　動かせば、まるで異物のように感じるのに、それは確かに自分の身体の一部だった。

　「……」
　「ネロ……」

　キリエが震える声で呼びかける。
　彼女はずっとネロのそばにいた。
　彼がここへ運ばれてから、彼が目覚めるまで何時間も泣き腫らした目で、ただ彼の無事を願い続けていた。

　「ごめんなさい……私がもっと早く気づいていれば……！」
　「……キリエ」

　ネロは口を開くが、何を言えばいいのか分からなかった。
　慰めようにも、今の自分にはその余裕がない。
　自分の体に何が起こったのかすら、理解できていないのだから。彼女から腕を隠すので精いっぱいだった。
　すると、その場にいたビアンカが、キリエの肩を優しく抱いた。

　「キリエ、ちょっと外でお茶でも飲もうか」
　「で、でも……」
　「いいの。アンタのせいじゃないよ」

　優しく、それでいて決して否定しない言葉だった。

　「……」

　キリエはしばらく躊躇ったあと、ビアンカに導かれるように席を外した。
　扉が閉まり、病室にはネロとバージルだけが残る。
　静寂が訪れる。
　ネロは、重い呼吸をしながら視線を落とした。

　「……親父、オレ……」

　掠れた声だった。彼は父親の目の前で、震える手で包帯を解いた。バージルは息子の右腕を見て、深い息を吐いた。同じなのだ、バージルがデビルトリガーを引いたときの肌の質感と。つまりこれは……。

　「オレの腕、これ……なんなんだ……？」

　バージルは、彼の問いにすぐには答えなかった。
　ただ、椅子に腰を下ろし、腕を組み、じっとネロを見つめる。
　その静かな眼差しに、ネロは不安と期待が入り混じるような感覚を覚えた。
　その問いに、バージルは 微かに息を吐いた。
　そして、静かに立ち上がる。
　ネロは 眉をひそめた。