第10章 蛇足１

　バージルは、決して振り返らなかった。

　フォルトゥナの街を抜け、暗がりの中をただ無言で歩く。

　東の空が白み始める頃には、すでに街の輪郭は遠ざかっていた。

　肩に翻る青いコートが、冷たい風に揺れる。

　静寂が彼の周囲を包んでいた。

　それはいつものことだった。

　バージルは、生涯において誰かと共に歩むことを選んだことはない。

　力を求め、それだけを信じ、ただ前へ進み続けてきた。

　それなのに──昨夜、己はあまりに愚かだった。

　「……くだらん」

　低く、押し殺した声が漏れる。

　その声は、誰に向けられたものなのか。

　ビアンカか。

　いや──自分自身だ。

　なぜ、あのようなことをした？

　──答えは明白だった。

　昨夜、バージルは戦いの余韻から抜け出せなかった。

　戦闘後の昂ぶりが収まらず、本能が理性を上回った。

　人間としての衝動に、抗えなかった。

　それを知る唯一の女が、フォルトゥナにいる。

　──だから、去った。

　自分が人間であることを否定してきたはずなのに、彼女の前ではそれが崩れた。

　己の弱さを、己が最も許せない。

　バージルは目を閉じる。

　昨夜のことを振り返るつもりはなかったが、どうしても思い出してしまう。

　闇の中で向かい合った視線。

　刹那的な衝動。

　本能に従ったという、それだけの事実。

　ビアンカを愛したわけではない。

　そして、彼女も自分を愛していたわけではない。

　なのに、あの時間だけは確かに何かが揺らいだと、脳が理解している。

　──それが、たまらなく気に食わなかった。

　もう二度と、あの女に会うことはない。

　バージルはそれを決定事項として、フォルトゥナを完全に振り切った。

　人間の弱さに囚われるのは、これが最初で最後でいい。

　昨夜の出来事は、ただの一夜の過ち。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　だから、もう二度と──