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【DMCバージル夢】父と子と

第11章 蛇足2


 酒瓶が傾き、琥珀色の液体がグラスに注がれる。

 カラン──

 氷が小さく跳ねる音。
 ビアンカはグラスを持ち上げ、一息にそれを飲み干した。夜の古書店は、静まり返っている。彼女の傍らには、空になったボトルがいくつも転がっていた。いつもなら心地よい酩酊感が訪れるのに、今夜はどこか違った。何を飲んでも、胸の奥がざわつくような感覚が抜けない。

 「……ちっ、なんか気分が悪いね」

 苦笑しながらもう一本、新しいボトルに手を伸ばそうとしたその時──

 「やめておきなさい」

 低く、ざらついた声が店内に響く。魔女の一族を束ねる長老──老婆が、カウンターの向こうに座っていた。いつの間に入ってきたのか。その存在感はまるで闇のように静かで、しかし確実にそこにあった。ビアンカは目を細める。

 「……随分と偉そうな忠告じゃないか」
 「お前はもう、酒など飲める体ではない」
 「は?」

 ビアンカは苦笑し、グラスを指先で回す。

 「アタシの肝臓は頑丈だよ。まだまだ酔い足りないくらいさ」

 だが、老婆は首を横に振る。

 「違う」

 ビアンカの腹部をじっと見つめながら、静かに告げた。

 「子がいるよ」

 ビアンカの動きが止まる。
 まるで悪い冗談のような言葉だった。

 「……何、言ってんだよ」
 「お前は、気づいていないだけだ」

 老婆の声は確信に満ちていた。

 「だが、いずれ嫌でも分かる」

 ビアンカは思わず笑い飛ばそうとした。
 だが、笑えなかった。
 あまりにも、自分の中の違和感と符合しすぎていたから。
 数日前から、胃の調子が悪かった。
 時折、やけに眠くなることがあった。
 それでも深酒をやめる気はなかったし、気のせいだと片付けていた。

 ……まさか、本当に?

 「……」

 思わず腹に手を当てる。
 だが、当然ながら何の兆しもない。
 気のせいであってほしい。
 ……いや、どちらとも言えない。
 それがまだ実感できないまま、ビアンカは老婆を見た。

 「……で、それがどうしたって?」

 いつものように軽く受け流そうとする。
 しかし、老婆の次の言葉が、ビアンカの心を打ち砕いた。

 「あの男は、地獄に散った。」

 バージルは、この世にいない。
 ──その意味を理解するのに、数秒かかった。
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