第10章 蛇足１

　ビアンカが目を覚ました時、部屋はすでに冷え切っていた。空気は静まり返り、微かな夜明けの光がカーテンの隙間から差し込んでいる。
　──温もりすら、残っていなかった。
　それが何を意味するのか、考えるまでもなかった。彼は、とうに去ったのだ。彼女がまだ夢の中にいる間に、足音ひとつ残さず。ビアンカは微かに笑い、寝返りを打つ。冷たいシーツの感触が肌に触れる。

　「……本当に、いなくなっちゃったんだね」

　声に出してみると、より一層その事実が現実味を増した。昨夜は、なんやかんやと御託を並べた。17歳の少年──バージルが、己の本能に流されるよう言葉を尽くした。彼を口説いたつもりはない。だが、彼が理性と本能の狭間で揺れるのを見て、それをほんの少しだけ後押ししたのは確かだった。……そうしながらも、結局は彼女の方が流されていたのかもしれない。一目惚れに近い、片思い。そんなものを自覚したのは、彼が手を伸ばしてきたほんの刹那のことだった。
　バージルは、どこまでも冷たく、どこまでも強い。　そして、どこまでも遠い人間だった。
　だからこそ──
　自分のものにはならないと、最初からわかっていた。　ビアンカはシーツをたぐり寄せ、毛布を深くかぶる。逃げるように、守るように。それは、まるで今になって彼の温もりを探すような仕草だったが、当然ながら何も残っていない。

　「……戻ってこないよ、あんなやつ」

　彼のような男は、決して振り返らない。それは確信だった。どこまでも冷徹で、どこまでも愚直なまでに己の道を貫く人間。彼がここにいたことすら、もしかしたらすでに忘れているのかもしれない。
　それでも──
　昨夜のことを思い出すと、なんとも言えない気持ちが胸を締めつけた。恋をした相手が、一夜限りで消えてしまったのだから。きっと、バージルにとっては「何でもないこと」だったのだろう。

　「……ま、アタシが勝手に惚れただけか」

　ひとりごちて、ビアンカは小さく笑った。皮肉でもなんでもなく、ただの事実として。それを認めたら、少しだけ肩の力が抜けた。
　──だから、もう考えるのはやめよう。
　彼はもう戻らない。それはわかりきっていることだ。
　もう二度と会うこともない。だったら、これはただの夢だったことにすればいい。ビアンカは目を閉じ昨夜のぬくもりを、胸の奥にしまいこんだ。