第11章 蛇足２

「……嘘だ」

　ビアンカは、ただその言葉を押し返すように呟く。

　「嘘だろ……？」
　「お前の知る通り、彼は魔を追い求めていた。そして、最後には魔に呑まれた」
　「……そんなわけがない」

　そう言いながらも、ビアンカの手は震えていた。バージルがどれほど強い男か、誰よりも知っている。そんな彼が、死ぬはずがない。そう信じたかった。だが、老婆の言葉には曖昧なものは何一つなかった。

　「……ッ！」

　ビアンカは耐えきれず、グラスを握りしめたまま、カウンターに額を押しつける。

　「なんで、そんなことを……」

　声が震える。涙が、止まらない。心のどこかで、彼が戻らないことは分かっていた。でも、死んだなんて。もう二度と、会えないなんて。

　「……バカじゃないの」

　声にならない嗚咽を押し殺しながら、ビアンカは震える指で腹に手を添えた。しかし、老婆は無慈悲に、さらに言葉を重ねる。

　「その子は諦めなさい。」
　「……は？」
　「その子は魔女になれぬ、男児だ」

　魔女の一族に宿りながら、魔女としての宿命を継ぐことができない。それはつまり──この子は、魔女の一族から見れば「不要」な存在だということ。

　「お前のような半端者が産んだ子に、未来などない」

　冷酷な声に、ビアンカはゆっくりと目を伏せる。……アタシの中に、本当に子供がいるのなら。それはバージルとの唯一の繋がりだ。彼がこの世から消えてしまったとしても、彼の血はまだ生きている。それを、諦めろと？

　「……男の子だって？」

　ビアンカはぽつりと呟く。

　「素晴らしいことじゃないか」
　「何？」
　「この子は……アタシのように魔女の宿命を背負わずに済むんだ」

　ビアンカはゆっくりと腹を撫でる。まだ何の兆しもない。でも確かに、そこに彼の欠片がいる。

　「だったら、絶対に産む」

　ビアンカは目を上げ、老婆を睨みつける。

　「アタシは諦めたりしない」

　震える声の中に、確固たる決意があった。

　「この子は、アタシが守る」

　この子だけは、誰にも奪わせない。たとえ世界が拒もうとも、バージルの血を引く子供を、この世に生かす。
　──それが、ビアンカの最後の選択だった。