第10章 蛇足１

　「くだらん推測だな」
　「そうかい？」

　ビアンカは笑いながら、グラスの淵を指先でなでた。
　そのしぐさが妙に色気を纏い、気づかぬうちに生唾を飲み込んでいたことに気付く。

　「戦いの後ってのは、頭と身体がズレるものさ」
　「……」
　「今のアンタは、どっちが優位になってる？」

　バージルは目を細める。

　「どういう意味だ」
　「アンタみたいな奴は、普段なら戦いの後も冷静でいられる。でも、今夜のアンタは違う」

　ビアンカはゆっくりと立ち上がる。

　「……身体が、まだ戦いの最中にいるんじゃないか？」

　バージルは無言のまま彼女を見据えた。
　──自分の状態を、言い当てられたことに、僅かに苛立ちを覚える。
　彼女の言う通り、まだ昂ぶりが完全に抜けていない。
　いつもなら、これほど長く戦闘の余韻を引きずることはない。
　だが、今夜は──異様なほどに、戦いの感覚が身体に張り付いている。

　「……余計な世話だ」

　バージルは低く吐き捨てた。
　だが、ビアンカはそれを聞き流し、すぐ目の前まで歩み寄る。

　「アンタ、本当は気づいてるんだろ？」

　彼女は至近距離で、バージルを見つめる。

　「このまま何事もなく終わるほど、今のアンタは冷静じゃない」
　「……」

　バージルは言葉を失った。
　ほんの一瞬、思考が止まる。
　その隙を、ビアンカは見逃さなかった。

　「アタシなら、受け止めてあげるよ。別料金でよければね」

　彼女の声が、妙に遠く感じられる。
　──そして、次の瞬間には、すべての迷いが霧散した。
　戦場に置いてきたはずの“何か”が、一気に噴き出す。
　──それは、ただの衝動。
　ただの刹那。
　ただの、夜の錯覚だった。
　それでも、この一瞬だけは、バージルの冷徹な理性は優位ではなかった。
　そして、夜は静かに更けていった。