第10章 蛇足１

　血の臭いが抜けない。バージルは、指先を見つめる。乾きかけた返り血が、肌にこびりついている。些細なことだ。こんなもの、いくらでも経験してきた。
　だが、今夜の戦いは──どこか、違った。
　あの瞬間、確かに、理性の境界が薄れたのを感じた。
　殺し尽くし、斬り伏せ、終わった後も、なお昂ぶりが収まらない。
　静寂が、耳を突くほどの圧を持って響く。
　人間という生き物は、極限の戦闘状態に晒され続けると、本能が覚醒する。
　それは獣が生存のために持つ原始的な機能だ。

　──だが、自分は人間ではない。

　それでも、今この刹那の中にいる自分は、あまりに肉体的すぎる。
　この異様な状態を、どう処理すればいいのか。
　無意味な思考だ。考えるだけ時間の無駄だ。
　バージルは、ゆっくりと視線を巡らせる。
　暗がりのカウンターの向こうで、ビアンカがグラスを傾けていた。

　それは直感だった。
　情報屋である彼女は、いつも飄々としているが、それ以上に──妙な雰囲気を持っている。

　「……アンタ、今夜は妙に静かだね」

　ビアンカがカウンターに肘をつき、彼を見上げる。

　「戦闘の後は、気が抜けるだろ？」

　バージルは返答しなかった。

　「いや、今回は違うか？ まだ武器を握ってるつもり？」

　ビアンカは、彼の手元をちらりと見る。
　──閻魔刀の柄に、まだ指がかかっていた。

　「……」

　バージルは、ゆっくりと手を離す。
　確かに、まだ抜刀の感覚が指に残っている。
　“斬る”という行為の余韻が、身体に染みついて離れない。
　落ち着かない。
　昂ぶりが、収束しない。
　あの戦闘の緊張が、まだ全身に張り付いている。

　「アンタ、今夜は眠れないだろうね」

　ビアンカの言葉に、バージルは冷ややかに目を向けた。