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【DMCバージル夢】父と子と

第9章 旅の始まり


 朝日が差し込む孤児院の庭先で、ネロは小さく伸びをする。
 あれから数日が経った。
 バージルは、あっさりとフォルトゥナを去った。
 何かを振り返るでもなく、何かを残すでもなく──彼らしい去り方だった。
 そして今日、ふらりと訪れたのは、ダンテだった。

 「へぇ、兄貴はもう行っちまったのか」

 ダンテはコートを肩に引っ掛けながら、椅子に腰掛ける。
 ネロは隣の椅子に腰を下ろし、少し肩をすくめた。

 「もうちょい長くいるかと思ったんだけどな」
 「まあ、アイツがゆっくり腰を落ち着けるなんてことがあるわけねぇ」

 ダンテは苦笑しながら、足を組む。

 「で? 何があったんだよ、今回は」

 ネロは小さく息を吐く。

 「……ちょっとな。昔の話を聞いた」
 「あん?」
 「俺の母親のことだよ」

 ダンテの表情が、わずかに変わる。

 「ほぉ……で、どうだった?」

 ネロは少し考え込むように天を仰ぎ、ゆっくりと呟いた。

 「……よくわかんねぇ」

 ダンテは一瞬驚いたように眉を上げたが、やがて小さく笑った。

 「そうか」
 「なんだよ、それだけかよ」
 「まぁな。でも、聞けてよかったんだろ?」

 ネロは目を閉じる。
 母は、自分を愛していた。
 彼女は、魔女だった。
 彼女は、自分を守るために命を賭けた。
 そして──最後に、自分を抱きしめてくれた。

 「……ああ」

 静かに、ネロは頷いた。
 それでいい。それだけでいい。
 それが、母と息子の最初で最後の再会だったのだから。
 ふと、ダンテが懐から何かを取り出し、ネロに放る。

 「おっと」

 ネロがそれをキャッチすると、それは小さな金貨だった。

 「なんだこれ?」
 「兄貴から預かってきた」

 ネロは、目を丸くする。

 「バージルが?」
 「『宿代の足しにしろ』ってさ」

 ダンテはどこか面白そうに笑った。
 ネロは呆れながらも、思わず吹き出す。

 「ったく……」

 そういう不器用なところが、あいつらしい。
 ネロは金貨を握りしめ、空を見上げた。
 遠く、どこまでも続く青い空の向こうに、バージルの背中を思い浮かべながら。
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