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【DMCバージル夢】父と子と

第8章 そして彼女に追いつく


 古書店スパーダの中に、バージルはひとり佇んでいた。
 すでに幻影は消え去り、扉の隙間から差し込む月明かりが、本棚の影を長く伸ばしている。
 空間は静寂に包まれていた。
 何も聞こえない。
 だが、バージルの頭の中には、あの女の声が今も残響していた。

 『本当は好きだったんだ、って』

 ビアンカは、そう言って消えた。
 バージルは、天井を仰ぐようにゆっくりと目を閉じた。

 ──愛していたのか?

 そう問われれば、答えは限りなく否に近い。
 彼が求めていたのは力だった。
 人間的な感情に囚われることなど無意味だと、ずっとそう考えていた。
 だから、彼女に惹かれたことはないし、彼女を求めたこともなかった。
 あの夜、彼女と関係を持ったのは、ほんの気まぐれか、あるいは単なる興味だったのかもしれない。

 だが──
 彼女は、自分を愛していた。
 そして、愛したがゆえに、息子を命がけで守った。
 それを知ったとき、バージルの胸の内に、理解しがたい感情がわき起こった。
 それは後悔ではない。
 ましてや悲しみや寂しさでもない。
 だが、確かに胸の奥をかすめる、何か。
 それが何なのか、彼はまだうまく言葉にできなかった。

 「……くだらん」

 バージルは小さく吐き捨てる。
 だが、否定しようとしても、その感情は消えなかった。
 ふと、彼はカウンターに目をやる。
 そこには、使いかけのウィスキーのボトルがあった。
 手に取る。

 瓶を傾けると、ほんの少しだけ、中身が残っていた。

 『乾杯しようよ、バージル。たまにはそういうのもいいだろう?』

 かつてのビアンカの言葉が、ふと脳裏をよぎる。

 「……貴様に付き合う気はなかった」

 誰にともなく呟く。
 だが、彼はコートの襟元を緩めると、ボトルの口を直接傾けた。
 ウィスキーの強い香りとともに、喉の奥を焼くような熱が広がる。
 カチン
 空になったボトルをカウンターに戻すと、バージルは静かに立ち上がった。

 「……オレは、もう行くからな」

 誰に向けたわけでもない言葉を落とし、彼は夜のフォルトゥナへと歩き出した。
 月の光だけが、彼の背を静かに照らしていた。
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