第8章 そして彼女に追いつく

　古書店スパーダの中に、バージルはひとり佇んでいた。
　すでに幻影は消え去り、扉の隙間から差し込む月明かりが、本棚の影を長く伸ばしている。
　空間は静寂に包まれていた。
　何も聞こえない。
　だが、バージルの頭の中には、あの女の声が今も残響していた。

　『本当は好きだったんだ、って』

　ビアンカは、そう言って消えた。
　バージルは、天井を仰ぐようにゆっくりと目を閉じた。

　──愛していたのか？

　そう問われれば、答えは限りなく否に近い。
　彼が求めていたのは力だった。
　人間的な感情に囚われることなど無意味だと、ずっとそう考えていた。
　だから、彼女に惹かれたことはないし、彼女を求めたこともなかった。
　あの夜、彼女と関係を持ったのは、ほんの気まぐれか、あるいは単なる興味だったのかもしれない。

　だが──
　彼女は、自分を愛していた。
　そして、愛したがゆえに、息子を命がけで守った。
　それを知ったとき、バージルの胸の内に、理解しがたい感情がわき起こった。
　それは後悔ではない。
　ましてや悲しみや寂しさでもない。
　だが、確かに胸の奥をかすめる、何か。
　それが何なのか、彼はまだうまく言葉にできなかった。

　「……くだらん」

　バージルは小さく吐き捨てる。
　だが、否定しようとしても、その感情は消えなかった。
　ふと、彼はカウンターに目をやる。
　そこには、使いかけのウィスキーのボトルがあった。
　手に取る。

　瓶を傾けると、ほんの少しだけ、中身が残っていた。

　『乾杯しようよ、バージル。たまにはそういうのもいいだろう？』

　かつてのビアンカの言葉が、ふと脳裏をよぎる。

　「……貴様に付き合う気はなかった」

　誰にともなく呟く。
　だが、彼はコートの襟元を緩めると、ボトルの口を直接傾けた。
　ウィスキーの強い香りとともに、喉の奥を焼くような熱が広がる。
　カチン
　空になったボトルをカウンターに戻すと、バージルは静かに立ち上がった。

　「……オレは、もう行くからな」

　誰に向けたわけでもない言葉を落とし、彼は夜のフォルトゥナへと歩き出した。
　月の光だけが、彼の背を静かに照らしていた。