第8章 そして彼女に追いつく

　──彼女が消えることは、分かっていた。
　そして、それを止める術はない。
　それでも、彼は最後に一つだけ、疑問を口にした。

　「貴様が言っていた、本当に名付けたかった名前とは、何だった？」

　ビアンカは一瞬だけ目を丸くし──
　やがて、楽しげに笑った。

　「……それは、あたしの秘密さ」

　眩い光が溢れ、彼女の姿が淡く消えていく。
　ネロは無意識のうちに、彼女の手を掴もうとした。
　だが、その指先は虚空をすり抜ける。

　「……！」

　最後に、ビアンカは優しく微笑み、口の動きだけで何かを告げた。

　──「生まれてきてくれて、ありがとう」

　光の粒が宙へと舞い、やがて完全に消えていった。
　静寂が訪れる。
　ネロはしばらくその場に立ち尽くしたまま、こぶしを握りしめていた。
　光の粒子が宙に溶け、全てが消え去った後の古書店スパーダは、静寂に包まれていた。
　ビアンカの痕跡はどこにもない。
　ただ、そこに立つバージルの青いコートの裾が、風もないのにわずかに揺れたように見えた。