第8章 そして彼女に追いつく

　カチン、と。グラスの底がカウンターの木目を打つ音が、静かな店内に響く。
　ビアンカは肩をすくめて微笑んだ。

　「冗談だよ。でも、アンタも意外とカッとなるんだね？」

　バージルは答えなかった。
　ただ、閻魔刀を構えたまま、彼女を睨みつけていた。
　ここにいるビアンカは『過去の幻影』ではなく、『未来に託した残滓』。
　すでに死んだはずの彼女が、こうして自分を認識し、対話している。
　その意味するところは、ひとつしかない。

　「……貴様がこの異常現象の元凶か？」

　問いかけると、彼女は静かにウィスキーを口に含み、それを喉に流し込む。まるで、この世のすべてを達観したかのような余裕のある仕草。
　ビアンカは一瞬、目を伏せる。ほんの少しだけ、表情が柔らかくなったように見えた。

　「アンタの息子がね。ずっと知りたがってたのさ、自分の母親がどんな人間だったのかをね」

　バージルの眉が、わずかに動いた。

　「そんなことのために、この異常現象を引き起こしたとでも？」
　「そういう言い方はひどいな。……まあ、アタシもね、もうちょっとだけ、自分のことを伝えたかったのさ」
　「伝える、だと？」

　彼女は苦笑しながら、指先でグラスの縁をなぞった。

　「……アタシが生きていれば、どんな風に育てていたんだろうね。どんな言葉をかけて、どんな顔をして、どんな風に叱ったり、甘やかしたりしてたのか……」
　「……」
　「でも、そんなことはもう叶わない。あの時、アタシは死んだ。だからせめて──」

　彼女は静かにバージルを見つめた。

　「ネロに、何かを残せたらって思ったのさ。アンタみたいに、ただ黙って背中を向けて去るよりはね」

　バージルの指が、閻魔刀の柄を強く握る。

　「……貴様、オレを皮肉っているのか？」
　「さあ？　どう思うかは、アンタ次第さ」

　ビアンカはゆっくりと立ち上がる。

　「そろそろ幕引きの時間みたいだ」

　──そして、古書店スパーダの奥から、『それ』が姿を現した。

「アタシはビアンカ、古の魔女……最後の末裔」