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【DMCバージル夢】父と子と

第8章 そして彼女に追いつく


 カチン、と。グラスの底がカウンターの木目を打つ音が、静かな店内に響く。
 ビアンカは肩をすくめて微笑んだ。

 「冗談だよ。でも、アンタも意外とカッとなるんだね?」

 バージルは答えなかった。
 ただ、閻魔刀を構えたまま、彼女を睨みつけていた。
 ここにいるビアンカは『過去の幻影』ではなく、『未来に託した残滓』。
 すでに死んだはずの彼女が、こうして自分を認識し、対話している。
 その意味するところは、ひとつしかない。

 「……貴様がこの異常現象の元凶か?」

 問いかけると、彼女は静かにウィスキーを口に含み、それを喉に流し込む。まるで、この世のすべてを達観したかのような余裕のある仕草。
 ビアンカは一瞬、目を伏せる。ほんの少しだけ、表情が柔らかくなったように見えた。

 「アンタの息子がね。ずっと知りたがってたのさ、自分の母親がどんな人間だったのかをね」

 バージルの眉が、わずかに動いた。

 「そんなことのために、この異常現象を引き起こしたとでも?」
 「そういう言い方はひどいな。……まあ、アタシもね、もうちょっとだけ、自分のことを伝えたかったのさ」
 「伝える、だと?」

 彼女は苦笑しながら、指先でグラスの縁をなぞった。

 「……アタシが生きていれば、どんな風に育てていたんだろうね。どんな言葉をかけて、どんな顔をして、どんな風に叱ったり、甘やかしたりしてたのか……」
 「……」
 「でも、そんなことはもう叶わない。あの時、アタシは死んだ。だからせめて──」

 彼女は静かにバージルを見つめた。

 「ネロに、何かを残せたらって思ったのさ。アンタみたいに、ただ黙って背中を向けて去るよりはね」

 バージルの指が、閻魔刀の柄を強く握る。

 「……貴様、オレを皮肉っているのか?」
 「さあ? どう思うかは、アンタ次第さ」

 ビアンカはゆっくりと立ち上がる。

 「そろそろ幕引きの時間みたいだ」

 ──そして、古書店スパーダの奥から、『それ』が姿を現した。

「アタシはビアンカ、古の魔女……最後の末裔」
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