第4章 孤児院にて

『食事の時くらい、そのしかめっ面止めたら？　そのうちしわが取れなくなるよ』

　突然脳裏に響いたセリフにバージルはふと持っていたカップを置いてしまう。

　久しく忘れていた、そういえば同じようなことを指摘されたことがあったのだった。

　ビアンカは、夜な夜なウィスキーを煽りながら、時折妙に気の抜けた笑みを浮かべて、まるで世話好きな年長者のようにバージルに語りかけてきた。

「バージル、アンタ、眉間の皺が常に寄ってるね」
「……」
「考え事をするのは悪いことじゃないけどさ、ずっとそんな顔してると、そのうち怒ってなくても怒ってるように見られるよ」
「余計なお世話だ」

　静かに言い放つと、彼女は「はいはい」と片手を軽く振ってウィスキーを煽った。

　その光景が、今目の前で繰り広げられているものと不思議と重なって見えた。

　ネロの眉間の皺を気にして手を伸ばしたキリエと、それを指摘された途端に困ったように口を引き結ぶネロ。そして、いつかの自分に似たような視線を向けるネロの姿。

（……くだらん）

　バージルは視線を落とし、再びカップを手に取った。紅茶の表面に、自分の表情がぼんやりと映っている。

　この場にいるべきではない、そんな気がする。

　ネロが選び、ネロが愛し、ネロが築こうとしている家族。バージルは、その輪の中に自分がいるべき理由を持っていなかった。
　だが、キリエが静かに口を開く。

「バージルさん、ネロはあなたに似ていますか？」

「……どういう意味だ」

　彼女は優しく微笑んだ。

「だって、親子なのでしょう？ きっと、似ていると思う部分があるんじゃないかって」

　バージルは紅茶を一口飲み、沈黙を保った。

　似ている。

　その言葉に、何とも言えない感覚が胸を満たしていく。ネロの存在を初めて知ったとき、バージルは認めることすら拒んでいた。だが、こうして言葉を交わし、同じ場を共有する中で、確かに血の繋がりを感じずにはいられなかった。

「……くだらん」

　またそう呟いたが、今度は少しだけ、その声音に棘が抜けていた。