第3章 Episode：３

『エレーン！この前振り~！！』

「ナギーアさん？！」

声がした方を見てみると、黒く美しい髪をひとつ結びにし、前髪の端をあみこみ、風に身を任せ穏やかに靡かせている女性の姿があった。

俺は一瞬で、それはナギーアさんだということが分かった。

「えぇ、大丈夫なんですか此方に来て…。」

『うん！でももうすぐ戻って色々やって寝たいんだ。
明日の夜は勧誘式だし、明後日は会議だからさ』

まったくもう…。と言わんばかりのため息をつき、エレンが座っていたベンチの隣に腰を下ろした。

尊敬する人の美しい横顔が視界に入り、不思議と視線を釘付けにする。

「ーきれいな横顔」

『へっ？』

「あっいえ！気にしないでください！！」

しまった、と思い彼女から視線を外す。
いやいやいや、相手には素晴らしいお相手が居るのになに考えてんだ俺…。
ミカサだっている。こんな馬鹿な考えはやめだ。

『ぁ~…。
…エレンの同期…つまり104期生でさ、調査兵団希望の子っていたの？』

彼女も少し恥ずかしくなったのだろうか？
必死に話題を変えたことが可愛らしく、同時に嬉しく思えた。

「はい、たくさん…かどうかは分かりませんけど、居ました。
ミカサとかアルミンとか、サシャに…。コニーとジャンは憲兵だったなぁ。あ、あとライナーとかベルトルトとか」

楽しそうに話すエレンに思わず笑みが溢れる。

ーが、その顔は一瞬にして不安色に染まった。

「…けど、初めて巨人化した時、ミカサもアルミンも悲しませちまったし…俺にはみんなと合わせる顔が…無いんです。」

ちょうど1ヶ月前のことだろうか。
エレンが巨人の力を初めて使い、アルミン・アルレルトの作戦のお陰で生き残った兵士、及び卒業訓練生を救った時の話。
ただの風の噂程度に聞いていたが、“巨人化”という大きな力を齢15の青年が請け負うのはかなり荷重なのだろう。

期待され、馬鹿にされ、バケモノと貶すものもいる。
それをたった一人の青年が全て受けるのだ。心中穏やかではないだろうし、正直そんなに穏やかな笑みが出てくるのは不思議なほどだった。