第1章 これまで

「ごめんねぇ、よろしくね。」


制服に着替えて控え室を出ると、パートのおばさんがにこやかに出迎えてくれた。

優しそうな顔はどことなく誰かに似てる。


社交辞令が苦手な私を嫌な顔一つせずに迎えてくれたのは、この人だけだったかもしれない。


アルバイト先は小さなビルの清掃員。


都心部から離れたここには怪人が現れにくいと思って決めた。


接客もないから、無表情を気味悪がられることもない。


ニコニコしながら清掃カートを押すおばさんは相変わらず話が長くて、ビルで働くサラリーマンへの挨拶で遮られても終わることはない。

そんな風にいつものように何となく過ごすはずだった。


違かったのは、突然の大きな破裂音とビル内に響く悲鳴。


逃げ惑う人を見て、把握したのは怪人の存在。


また来てしまったか、と思うと同時におばさんを逃がさなければという使命感。

目が合ったおばさんは怯えていた。


怯えるおばさんの手を引いて、階段へ向かう。


一足遅れた私達は悲鳴が響いている階段を必死に駆け下りた。



＿＿＿＿ﾄﾞｶﾝｯ!!


1階に差し掛かった時、2度目の破裂音が聞こえた。

それと同時に揺らぐ地面、


そして崩れる音。


「…!!」


気付いた時には暗闇に閉じ込められていた。


ビルが崩れたと分かるまでそう時間はかからなかった。


コンクリートとカビのような匂い。

「…ユズちゃん。」

おばさんの小さな声を聞いて、おばさんが無事であったことにホッとした。


「あそこから出ましょう。」

這い出られそうな隙間を見つけて、おばさんを誘導する。

とにかく何時もう一度崩れるか分からない場所から動かなくては。