第23章 走る

｢白蛇様……｣
　つい、そう呼んでしまう程神々しい何かが、白蛇を包んでいる。
　白蛇が、口を開いた。
｢このような危険な目に遭わせて申し訳ございません、大原家のご子孫よ｣
　僕は白蛇の鈴のような声に圧倒されながら、何度も首を振った。
｢ううん、僕は何もしてないよ｣
　なんなら足を引っ張っていたのに。
　だけど白蛇は、そんなことないと話を続けた。
｢この領域は忘れ去られし夢の中。呼び込むには強い魂と神聖な存在の人間が必要だったのです｣白蛇はまだ燃えている屋敷を振り返った。｢数百年間、私たちはいつしか魔法の蛇、魔蛇となり、人の夢の形の一部となりました。しかしそれが争いを生み、人々の怨念が『お屋敷様』を作ったのです｣
｢神聖な存在……？｣
　僕、そんなにすごかったのかな、と首を傾げていた。今でも、なぜ僕が蛇たちの勇者になったのか、謎は解明されていない。
｢しかし、魔法球が壊れた今は、私たちは自由な身となりました。ありがとうございます｣
　と白蛇が深々と頭を下げると、炎蛇と闇蛇が並んで僕に向かって一緒にお辞儀をした。僕はなんだか恥ずかしくなった。
｢そんな、大したことじゃないし……｣
　それでも、白蛇は微笑んでいて。
｢ふふ、だから貴方を呼んだのです｣そして、白蛇は向こうを見やった。｢さて、そろそろこの世界は崩壊するでしょう。元々は人間自体入ってはいけない場所。神楽殿に入って、身を清める必要があります｣
｢カグラデン……？｣
｢こちらです｣
　白蛇はどこかへと進んだ。その後ろを、炎蛇、闇蛇と続き、立ち尽くす僕に闇蛇が声を掛けてきた。
｢おい、早くしろ｣
｢う、うん……！｣
　僕は白蛇たちの後を追って、山を登った。