第21章 選択

｢このガキ！　魔蛇の力で侵入したんだな！　魔蛇の仲間は人間だろうが有罪だ！｣
｢痛い痛い、痛いよ、おじさん！｣
　僕はお屋敷様に乱暴に手首を引っ張られていた。僕が何度痛いと叫んでもお屋敷様は手を離さず、どこかの部屋に来ると押し飛ばされて僕は畳の上で転んだ。
　お屋敷様は懐に仕舞っていた魔法球を取り出した。僕の目の前でぶつかりそうになるくらい突き出して、お屋敷様は訊いてきた。
｢これを盗んで何をしようとしていたんだ？　ああ？　ガキでもこれが高いもんだって分かるだろ？　ほら、答えてみぃ！｣
　僕は答えなかった。魔法蛇たちの……闇蛇や炎蛇の話をしたら、絶対なんかマズイことになる。それだけは、子どもの僕にでも分かった。
｢ハンッ、子どもだからって黙って済むと思うなよ！｣お屋敷様の言葉は続く。｢さて、お前をどんな刑にしてやるか……考えるとしよう｣
　そう言ってお屋敷様は低い机に向かい、パラパラと本のページを開き出した。僕は怖くて動けなかった。そして後悔した。僕、なんで闇蛇について行こうと思ったんだろう。
｢お屋敷様｣
　そこに、また障子の向こうから声がした。お屋敷様はイライラしていて、声を荒げた。
｢なんだ！　今忙しいから後にしろ！！｣
｢……彼らを捕らえましたので｣
　彼ら……？
　僕は、ドキリとした。
　それはお屋敷様にも見抜かれたみたいで、気味悪い程意地悪な笑みを浮かべて倒れたままの僕を見下ろした。