第16章 再び

｢届いた！｣
｢届いたところでどうするつもりだ｣
　思わず声が出てしまったところで、誰かの言葉が飛び込んだ。僕は横を見てみた。そこには、顔が蛇のアイツが立っている。
　僕は負けじと言い返してやった。
｢ここから脱出するんだ。僕は家に帰るんだ！｣
｢お前には出来ねーよ。足元の物に気づいてないならな｣
｢足……？｣
　何を言ってるんだと僕は少し後ろに下がった。その時、コツンと何かにぶつかった。僕は手を伸ばしてそれを月明かりに照らしてみた。水入れの皿があったのだ。
｢そっか、これを使ったら……！｣
　僕は服の紐を引き上げ、そこに皿を結びつけた。皿は丸くて難しかったけど、そこまで丁寧にする必要はない。だって僕は今から、結んだ皿をあの窓の柵にぶつけて壊すんだから！
　皿と柵はぶつかった瞬間に簡単に壊れた。こっちは特別な金属で出来てはいなかったみたいだ。炎蛇の魔法でだいぶ壊れかけていたのかもしれない。
　あとはどうやってあの高い窓まで登るか、と考え始めたところで気づいた。さっきまで鉄格子の向こうにいたはずの化け物がいない。
　もしかして、外で待ち構えている……？　という僕の予想はピッタリ当たっていた。
｢おい、早く来い｣
　……え？
　窓から出てきた顔に僕は声も出なかった。大きな蛇の顔が、僕を見下ろしていたのだ。
　やっぱり、見回りが外で待ち構えていたんだ。
　だけど僕は負けない。なんとかしてここから出てやると心の中で意気込んでいると、その蛇の顔が途端に小さくなって僕はびっくりした。
　真っ黒な蛇になったのだ。
｢これさえ壊れたらこっちのもんだ。今穴を空けてやるからな……ってどうした、小僧｣
　その皮肉っぽい言い方と声。僕は聞いたことがあった。
｢……闇蛇？｣
　すると、真っ黒な蛇はケラケラ笑った。
｢そうだ。よく覚えていたな。俺は見たものと同じものに変身出来る夢蛇なんだ｣
　僕はガクリと、なぜなのか膝から座り込んだ。