第6章 浮島

｢なんかあのゲート、開いてません？｣
　とMENが目で指す方向に、一つのゲートがあった。それは、MENがいたゲートの隣で、さっき見たのと同じく何かの膜がぼんやりと張っていて、横には雪だるまと二匹の猫のぬいぐるみが置いてある。僕はMENを見やった。MENはどういうことか分からないと肩をすくめたが、雪だるまと猫のぬいぐるみが何を示すかは薄々気づいていそうだ。
｢さっきね、こっちのゲートに、MENのツルハシとダイナマイトがあったんだ｣
　と僕は、MENと会ったゲートの方を指した。そのゲートにはツルハシもダイナマイトも跡形もなく消えていたが、五つしかないゲートの端にあったから間違いはない。
｢そのゲートに入ったら俺が三人いたってことです？｣
　とMENが訊いてきたので僕は頷いた。さすが、状況の理解が早いので説明が短く済んで良かった。
｢だから多分、今度はおらふくんに関する何かがあるんだと思う｣
　と僕が言うと、MENは目を大きく見開いた。
｢もしかして……こんちゃっちゃ迷路？｣
｢僕もそんな気がしてるんだよね｣僕はゲートの前に立った。｢多分、みんなの試練みたいなのをクリアしないと、ここから出れないんだと思う｣
｢じゃあ俺はここで待ってますね｣
　とMENはその場で胡座をかいたから僕は一旦引き返した。
｢ええ、MENも行こうよ。一人じゃ解決出来ないこともあるかもしれないし……｣
｢でも、俺も行けって書いてないっすけど｣
｢僕が行けとも書いてないけど｣
｢え、じゃあ俺だけで行くのもありってこと？｣
｢ハハハッ、そうかもね｣
　そんな冗談を言い合っていたら、なんだか一気に力が抜けた。僕は気づかない内に体に力が入り過ぎていたみたいだ。MENがいてくれて良かった。
　そのことにMENが気づいて冗談を言ったのかは分からないが、とりあえず僕たちは、開かれたゲートを潜ることにした。