第5章 見抜け！

｢早くしないとまたハプニングが来ますよ！｣
　と三人目のMENが僕の後ろでそう言ってきた。僕は注意深く三人を観察する。
　まず、最初のMENは明らかに表情が違うから偽物だ。今は普通に見えるけど、さっきとんでもない笑い方していたし。
　次にツルを燃やしたあのMEN。確かにMENはよく火打ち石を持ち歩いているイメージはあるけど、本物かどうかは分からない。
　そして三人目は僕の真後ろにいるMEN。あとから来るヒーローって言葉もあるけど、今のところ判断材料がない。
　だとしたら、僕は……。
｢一旦逃げる！｣
　もし本物が一人しかいないのなら、残り二人の偽物に僕は何かしらされるということだ。最悪三人が偽物だったら……そう思い、僕はこの場から離れることを優先したかったが、世界は赦さなかった。
　ドッ……！
　突然足元の感覚が消える。ゲーム内でもゾッとする瞬間。生身の僕が耐えられるとでも？
　僕の足元の地面が一気に消えたのだ。本当にどこへともなく、いきなり。
　なくなった地面の一番下は奈落の底になっていて、某ゲームでは｢ゲームオーバー｣を指していた。下から上へスクロールする視界には妙にリアルめいた地層がはっきりと見える。僕は精一杯腕を伸ばした。なんとか地面を掴んだ。
｢大丈夫っすか！｣
　本物かどうか分からないMENが僕の真上にやって来ていた。もはや何番目のMENだったか分からない。だがそのMENは、迷わず僕の手首を掴んだ。今助けますからね、そう言って。
｢おい、助けてどうする！｣
　そこにもう一人のMEN。僕を助けようとしていたMENを跳ね飛ばし、僕に向かってニヤリと笑った。これで終わりっすね。MENの声で薄気味悪く笑う。これ、MENじゃないよな……？
｢本物のMENはどこにいるんだよ……っ！｣
　必死の思いで偽物っぽいMENをもう片方の腕で振り払うが、状況は変わらない。僕は真下が奈落の穴の隅で、片腕だけでぶら下がっている。またどっちかのMENが覗き込む。
｢俺の手を掴んで下さい、ドズルさん！｣
｢いいや、俺の手を！｣
　こんな状況だというのに、二人のMENはどっちが僕を助けるかで争っている。僕はどこかで、ここには本物のMENはいないんじゃないかとそう思っていた。このどちらかの手を取ったら、ますますマズイ状況になるかもしれない、とも。