第13章 告白

｢そんな気がしていました。ユメは、いつものユメじゃないのでは、と｣
｢え｣
　私はカシタローさんを見つめた。狐面の奥で目を伏せていること以外何も読み取れず、私はカシタローさんの次の言葉を待った。
｢時々貴方が口ずさんでいる歌は、僕ではない僕が、作った歌なのではないですか？｣カシタローさんは話し続ける。｢推し真似シャレという言葉を聞いたことがあります。僕にはよく分かりませんが、誰かの好きな人の格好をさせるのが、この世界なのだと｣
｢知って……いたんですね……｣
　アバターたちは……ううん。カシタローさんは、思っていた以上に多くのことを考え、知っていたのだ。知っていて、いつも通りの｢仕様｣に従っていたのだと思うと、私は。
｢ごめんなさい、黙っていて……｣
｢いえ、いいのですよ。ユメにはユメの考えがあって、僕には僕の考えがあった。だから言わなかったし、聞かなかった。お互い様ですよ｣
　俯く私に、目の前で必死に両手を振っているだろうカシタローさんの気配を感じる。画面越しでは見ることのなかった仕草だ。アバターたちにも、個性というものはあるのだろうか？
｢ありがとう、カシタローさん……｣
　涙が出てきそうだった。ゲームだから、アバターだから、NPCだから。私はどこかでそう言い聞かせて、アバターのことを……いや、カシタローさんのことを騙していたのだと思うと、余計悲しくなった。私は悪いことをしたのだ。
｢それで、ユメさんはこれからどうするんですか？｣
　それでも笑顔を見せてそう聞いてきたカシタローさんに、私はちゃんと答えようと思った。それが仕様でも、カシタローさんの本当の意思だとしても。
｢……帰ろうと、思ってます｣
　私は、はっきりと答えた。