第6章 霞柱との休息　新型の釜

「美味しい…」

はジーンとしている。


「間抜けな顔だね。じゃあ僕はもう屋敷に戻るから」

無一郎はさらりと毒舌をくらわせると、元来た道を戻ろうとする。

「なら私も帰る」

は慌てて無一郎についていったのだった。



ー…









無一郎を先頭に、木々の中を二人はゆっくり歩く。










「…君さ、何で僕に構うの？」

帰り道、しばらく無言だった二人だが、意外にも無一郎が沈黙を破る。

ずっと疑問だった事を聞いてみた。



無一郎に寄ってくるのは、対等な実力、立場の柱達だけ。

他の隊士は無一郎を恐れてなのか、寄ってくる事はないし、の事は、柱合会議でも蝶屋敷の時にも強く拒絶したはずだ。











「…理由が無いと駄目なのか？」

「そうじゃないけど、僕に構う必要もないでしょ」

「…単純に、そなたといると何となく落ち着くから」

「落ち着くって…」





その言葉に振り返った無一郎は、真っ直ぐこちらを見つめてくるの顔をじっと見つめ返す。






のその表情だけで、その言葉が嘘である事がすぐ分かるのに、真実である事も伝わってきて、無一郎は歯痒くなり顔を逸らす。










「…あとは一目見て可愛いと思ったからだ！」

は無理矢理作ったと感じる笑顔で無一郎に近付き、ポンと頭を撫でる。












「…僕は男だから」

「ん？何だ？」






無一郎の呟きが聞こえず、が首を傾げて聞き返した刹那だった。