第5章 音柱との任務　忍びの鬼

ー…







「…そろそろか」

鬱蒼としている夜の森。
動物の気配すら感じさせない静かさだ。





「あぁ。地味で不本意だが、ここから俺はお前から離れてつけていくぜ。」

「分かった。すまないが私が合図をしたら日輪刀を投げてくれ。できれば鬼目掛けてな」

「…俺が渡さなかったら？」

天元は意地悪くニヤリと笑う。

「…はぁ。本当に忍は信用できんな。その時はその時だ。何とかするしかない」

「ほお。素手で鬼に勝つつもりかよ」

「いや、まずはそなたを失神させて刀を奪ってから鬼の相手になるな」

「はっ、俺を失神！ド派手だな！やれんのか？」

は目を細めて天元を見据える。

「…さぁな。まぁ、そんな意地の悪いことは考えぬ事だな。そなたにとって良くないことが起きるぞ」

「…あ？」

天元は冷たく笑うを見て、険しい顔になる。

「…テメェ、嫁達になんか仕込みやがったのか？」

天元の嫁三人は優秀だ。
下手な小細工などすぐに見破れるはずだ。
心配する必要などない筈なのに、天元は嫌な感じが頭をよぎる。


「…そなたは忘れているぞ。私は御伽話のように時を超えた人間だ。やれぬ事は無い」

「……」

化粧をしているせいもあり、美しさと恐ろしさが共存しているの表情に、天元は参ったと手を挙げる。

「…はいはい。分かった分かった。意地悪言って悪かった。ちゃんとド派手にドンピシャで投げてやるから安心しな」

天元は頭をぽりぽりかく。

「ありがとう天元。さすが良い男だ」

はにっこり笑うと、一人で夜の森を進んで行った。

ー…






「あなた…あなたどこなの…っ！？」

は迫真の演技で夫がいなくなった妻を演じている。

天元はそんなをすげえな、と薄く笑いながら後をつける。



少し歩いたその時、鼻につく臭いがしてきた。



ー死臭だ。




それも随分時間が経っているような臭い。



天元は鼻に手を当てる。


天元と嫁達が偵察に行った時、こんな臭いはしなかった。


ーという事は、は一発で鬼と遭遇する可能性が高いという事だ。




「っ貴方…！！！！！！いやぁっ…！！！」
はあるものを見つけ、くずおれる。


ー複数の首が晒されている。