第15章 交流

「で、どうするよ。団体戦形式は予想通りとしてメンバーが増えちまった。作戦変更か？時間ねぇぞ」

畳の上に座る禪院真希の言う通り、作戦を変更するなら早く話し合った方がいい。
時計を見れば試合開始時間まで1時間もない。

「こいつが死んでる間何してたかは知りませんが、東京校・京都校全員"呪力なし"で闘り合ったら、虎杖が勝ちます」

そう言い切る伏黒。
二級術師で以前東堂をやり合っているこいつが言うんだ。
2年全員、その言葉に信憑性を持つだろう。

「東堂は確実に直で私達を潰しにくる。真依も私狙いで便乗してくるかもな」
「東堂が化け物だってことは前のあれで分かってる。全員で相手して全滅するのは目に見えてる。だから足止めとして"一人だけ"パンダか伏黒を置いていくって作戦だったけど。虎杖。オマエが適任だと私は思ってる」
「がそこまで言うなんて珍しいじゃねえか」

にやりと笑う禪院真希。
虎杖の実力は私がよく知ってる。
ずっと地下室で一緒に修行していたんだから。
それに今の虎杖は前の虎杖とは違う。
だろ、虎杖。

「勝たなくていい。できるだけ時間を稼げ。それだけでいい」

虎杖の肩を掴んでその瞳を見つめる。
少し動揺をしていたけど、虎杖は一度だけ頷いて。

「やるからには。俺、勝つよ」

真剣なその声に。
真っすぐなその瞳に。
誰も何も言わなかった。
言わなかったけど同じ気持ちを抱いたに違いない。

東堂と対等なのは虎杖しかいない、と。