第3章 跳梁跋扈

息を整える正臣を振り返る。

「…あ、ありがとうございます。でもいいんですか？臨也さんにばれたら…」


臨也にばれたらきっと正臣はまた、駒としてひどい扱いを受けるだろう。だからこそ、私は正臣を連れて走ったのだ。

「今頃どこかで違うことで楽しんでるから。」


日は暮れはじめ、ビルの隙間に真っ赤な太陽が覗いている。


「それに、一人で勝手に逃げたんだから文句は言わせない。」


「…やっぱり帝人に教えるべきだったわ。一番敵に回しちゃいけないのはマリアさんだって。」

笑いながらいう正臣に首をかしげる。




「あの、これ持っててください。お礼ちゃんと言えてなかったし…」

正臣が私の手に置いたのは、小さくて可愛らしいストラップ。繊細な月や蝶の模様があしらわれた何気ないそれを、じっと見つめた。

「ありがとう。」

「いえ…こんなことしかできないっすから。では、また！今度こそお茶のお誘い忘れないでくださいよー！！」

照れ隠しなのか正臣は走り出し、最後そう言い残すと家へと帰って行った。手の中のストラップをポケットに入れて、私もまた歩きだした。

近くの木から、雀の鳴き声が二つ三つ聞こえた。