第1章 光差す向こう側で

そしたら彼は一瞬きょとん、として、次には「うん。いい返事だ」と小さく笑いながら言った。そして「彼と一緒に待ってて」と言い残し、今度こそ踵を返して路地に入って行った。その足取りはとても軽やかで、余裕すら感じられるほどだ。

それでも、２対１０という圧倒的な人数不利には変わりない。心配しながら蘇枋さんの背中を見送っていると、後ろから「大丈夫です！」という力強い言葉が聞こえてきた。その言葉に驚いて振り返ると、にれさんが満面の笑顔を浮かべて私を見つめていた。

「桜さんと蘇枋さんはとってもお強いので、すぐに終わらせて帰って来ますよ！だから大丈夫っす！」
「！」

その言葉と表情から、彼が桜さんと蘇枋さんを誇りに思っているのが窺える。２人を信じている、と。
おかげで私にも余裕が生まれ、安心して頷こうとした時

――ゾワリッ

「！？」

妙な胸騒ぎを感じて、肌が粟立つのが分かった。

（な、なに……？）

突然の不可解な感覚に困惑していると、私の様子に気づいたにれさんが心配そうに顔を覗き込んできた。

「大丈夫ですか……？顔色が悪いっすよ……？」
「ご、ごめんなさい……。突然、何だか胸騒ぎがして……」
「胸騒ぎ、ですか？」
「はい。……どうしてか、分かりませんが……」
「うーん……」

突然のことだったのに気のせいだ、と一蹴せず、親身になってにれさんも考え出してくれた。その気遣いに心の中で感謝しつつ、私も原因を探す。
胸騒ぎがしたのは、蘇枋さんを見送って、心配する私をにれさんが元気づけてくれた後だった。

（…………もしかして、蘇枋さんと桜さんの身に何か良くないことが起こるんじゃ……！）

タイミングを考えたら、そうとしか思えない。
導き出した答えに、顔を青くしながらにれさんを見ると、彼もまったく同じ表情でこちらを見つめていた。……どうやら、私達の考えていることは一緒みたいだ。