第4章 決意の告白

私のために何を犠牲にしても厭わない姿勢を見せてくれるから、私もそれに報いたいと思う。

「お兄ちゃんが行くなって言うなら、私は五条先輩のところへ行かないよ」
「私が言わなければ、行くんだね」
「だって、約束したら守らなければならないって、子供の頃にお兄ちゃんが教えてくれたでしょ」
「……そうだったかな」

私の手首の拘束が解かれる。

お兄ちゃんは私の瞳を見つめながら、ゆっくりと指先で私のフェイスラインをなぞるように撫でる。

まるで硝子細工を扱うように、丁寧に触れられると、心が満たされていく。

けれど、その手つきは、いつもよりぎこちなくて、僅かに震えている気がした。

「悟を好きになった？」

そう問う、彼の声のトーンが落ちる。

「お兄ちゃんの親友じゃなかったら、ビンタかましてるだろうなって程度には嫌いかな」

私が努めて明るい声で言い切ると、傑お兄ちゃんは、フハッと吹き出して笑った。ここまでは聡明な兄の想定内というところだろうか。

「……悟に、もう少し優しめの対応はしてあげられないのかい？」

笑いながらの彼の問い。

私は”無理“の二文字を即答した。

入学から半日で地面に転がされた挙句、「こんなに弱っちぃのが傑の妹？冗談キッツー」と、デリカシーの無い発言をしてきた五条先輩との最悪の出会いを、私は忘れていない。

のそのそと動く温かな重みが、軽く私の上に被さってくる。




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