第12章 記憶と願い

｢うーん……｣
　目が覚めると、マスカーニャは薄暗い洞窟の中にいた。見ると周りには仲間のポケモンたちがいて、ここはどこかと聞くより早く、ニャオハが飛びついてきた。
｢マスカーニャ！｣
｢ニャオハ……｣
　ニャオハは泣いていたような気もする。マスカーニャはそんなニャオハを、優しく撫でて呟いた。
｢ごめん……｣
　すると、ニャオハはマスカーニャの胸の中で何度も首を振った。
｢ううん、いいの……私が、記憶を取り戻したいなんて言ったから……｣ニャオハは嗚咽を飲みながら話し続けた。｢私、もう記憶なんていいから……マスカーニャがいなくなるなんて考えたくないよ……っ｣
　ドキリとした。ずっと聞きたかった言葉なのに、素直に喜べない自分がいる。マスカーニャは自分の複雑な心境を言葉に出来ないまま、周りの仲間たちをぐるりと見回した。みんな黙ってマスカーニャを見つめ返すばかりだ。
　マスカーニャは間を置いて、ニャオハを自分から離した。
｢俺もだよ、ニャオハ｣マスカーニャは自分の気持ちを確かめるように、ゆっくりと言葉を続ける。｢だけど……ユメがいないのは、本当は寂しい｣
　ずっと、想い続けてきた人なんだ。ずっと、大事にしてきた人なんだ。ずっと、長い旅を一緒にしてきた人なんだ。
　今更、もういなくていいなんて思えない。
　あの時、ニャオハの鼻歌を聴いて気づいたんだ。
　俺たちは、ユメのことが大好きだ。
　だから、ユメかもしれない貴方のことを助けたい。貴方の記憶を探したい。
　それは、もしニャオハがユメじゃなくても同じことだった。
｢だから……ごめん……｣
　ニャオハがユメになってくれとは言わないから。最初で最後の希望へ。
｢ついて来て、くれるかな？｣
　マスカーニャはそう問いながらニャオハを見つめた。
　ニャオハはじっとマスカーニャを見つめ、意を決したように頷いた。
｢うん、もちろん｣