第9章 ９．最後の戦い

「徹には試練が多すぎるよ……」
　飛雄や牛島という天才たちも、徹も、ただバレーが好きという気持ちは同じなのに。この仕打ちは酷すぎる。これから先の人生は輝かしいものでありますように。私はそう願いながら、徹の手を握り続ける。
「……徹はずっと頑張って来たのを私は知ってる。高校の試合はこれで最後だったけど、これで終わりじゃない。バレー人生はまだまだ長いよ」
「……」
「これから先の長い人生は勝とう。勝ちまくろう。私、徹を支えられるように頑張るから」
「それってどういう……」

「右膝。痛めたことがあるでしょ？」
　徹の右足のサポーターは左足の黒いサポーターとは別のものを使っている。それは保温効果のある白い医療用サポーターなのだ。前回の試合ではたまたま付けていたのかなと思ったけど、今回も白いサポーターを付けていた。慢性的な症状なのかもしれない。
「あ、そういうことか」
　徹は苦笑いをした。ちょっと残念そうな顔をして。
「……だから」
　私は徹の手を握ったまま、力をこめる。
「明日、話がしたい。今は試合に集中させて」
　翌日は白鳥沢戦がある。今は現を抜かしている場合じゃない。そんなの、烏野のみんなに失礼だ。
「……分かった」
「また連絡するね」
　私が足早に烏野の集合場所へ戻ろうとしたら、徹が後ろから私を呼び止めた。
「ありがとね。烏野のことも、白鳥沢のことも応援出来ないけど、のことは応援してる」
「ってことは烏野の応援をしてくれるってことね！」
「違うってば！」
　徹らしい物言いに、つい笑顔になる。私は徹に手を振って急いで集合場所へ戻った。
　今日は仮面を外してあげたい。だけど、それをするのは青城の仲間たちであるべきだ。岩ちゃんたちにそれを託そう。

　その後、学校に戻ってからは、以前からマネージャー3人で作成をしてきた、白鳥沢のデータを分析をした書類を選手たちに手渡した。
　マネージャーとして出来ることをしたいと、合宿のときに話していたものだ。明日、みんなの力になれたらいいなと願っていた。
　飛雄とは話さなかった。今は余計な情報を与えるべきではない。私は飛雄と日向、仁花ちゃんが居残り練習をしている姿を見守っていた。本当は早く帰って身体を休めるべきだけど、あと5分くらいは練習をさせてあげよう。私に出来ることはそのくらいしかなかった。