第1章 １．夢の終わり

　病室ではずっと泣いていた。これまで頑張ってきた練習を全て棒に振ったこと、自分の愚かさで周りに迷惑をかけたこと、全部が情けなくて、惨めだった。

　たくさんの人からメッセージをもらっていたけど、とてもじゃないけどすぐに返信する気にはなれず、返信をしたのは退院してからだった。それでも、セッターの子だけにはすぐに返した。責任を感じて欲しくなかったから。
「あの時、私がボールに夢中になりすぎていたし、そして汗で床が滑っただけだよ。冷静だったら防げた事故だから。だから、セッターのせいじゃないから、気にしないで！　試合、私の分も頑張ってね！」
　
　その後、私の応援も虚しく、北川第一は男女とも敗れたことを自宅で知った。私は自宅でそのまま何もせずに引退となり、土俵にも上がらずに負けたのだった。

　ベッドの上でいろんなことを考えた。
　小学校からスポーツ少年団で頑張ってたのになぁ。
　お父さんもお母さんも応援してくれたのになぁ。
　徹や飛雄みたいになりたかったのになぁ。自分のせいで試合にも出られなかった。
　何だったんだろう、私の3年間。バカじゃないの……。

　一生懸命、大切に持っていた最後の糸がプツンと切れた音がした。
　大切にしたかった糸だったけど、ひとりでに切れてしまった。

　……バレー、辞めよう。


　私が自動的に引退をした翌日、徹が家に来た。全然会いたくなかったし、どんな顔をすればいいのかも分からなかった。
　徹はプリントや私が休んだ間の分のノートを持って来てくれた。だからちゃんとお礼を言わないとならないし、家に上げざるを得なかった。母が私の部屋に徹を通した。
「ノートとか、ありがとう！　試合、残念だったね」
「うん、ありがとう」
「徹は引退は来年？　県民体育大会までやるの？」
「うん、そのつもり」
　母がアイスティーを持って来てくれた。ありがとうございます、と徹が受け取った。
「はしばらくリハビリだよね……。バレー、どうするの？」
「あぁ、辞めることにした」
「え？」
　徹と母が同時に声を発した。