第6章 ６．小さなきっかけ

　急にギクシャクする私たちの間にお構いなしに西谷は「俺のほっぺも拭いてください！」と割り込んできた。
「OKOK、拭いてあげる」
　私は思いっきり西谷の顔面をゴシゴシと拭いてあげた。周囲はどっと笑い声をあげた。助かった。飛雄がこれまでに見せたことのない表情を見て、ものすごく照れたことは誤魔化せた。
　飛雄は私の2つ下の男の子。小学生のときから知っているし弟みたいなものだ。だから、口元に付いたタレくらい拭くものだ。
　弟だと思っていたから拭いてあげたのは違いないけど、妙な意識をしてしまい、恥ずかしくなった。
　
　夜、宮城に戻り、私たちは解散した。仙台の夏の夜は涼しい。心地よさと疲労マックスであくびが止まらない。
「今日は受験勉強サボってもいいよね……」と独り言を漏らしたところ、「俺もそうする」と、菅原が後ろからあくびをしながら返事をした。
「菅原。お疲れ様」
「お疲れ。今日は勉強なんて無理だよな」
「分かる……眠い」
「ねぇ、ってどこの大学行くの？」
「んー。県内の予定だったんだけど、変えるかも」
　この合宿で芽生えた感情。まだその正体をはっきり掴めなかったけど、何となく、適当な、無難な学校に入ろうとしていたことを改めたくなった。
「そうなんだ。心境の変化？」
「まぁねー。みんなが変わっていってるようにね」
　菅原がニッと笑った。このいたずらっ子っぽい笑顔は菅原らしい。
「影山さ、にやたらと話しかけるのって、何でだろうね？」
「え？　そう？　元々知り合いだったからね」
「ふーん？　ほんとにそれだけかなぁ」
「そうだよ」

　そうじゃなきゃ、おかしい。
　私と菅原は日向と帰って行く飛雄を後ろから見つめた。随分と背中が大きくなったものだ。みんな変わっていく。それを受け入れていく。それでいいと思った。