第2章 すれ違い(及川)

だから、逃げた。荷物は後で取りに行けばいい。そう思って自分の教室に駆け込む。とっくに部活動の時間になっているから、もうそこには誰も居ない。

「はぁ…もう体育館に行くのは辞めようかな…。」

イジメの対象になるのはごめんだし、どうせ彼に声を掛けることも出来ないのなら行かなくても別に…。自分の席に座り、机に突っ伏す。そして睡魔に導かれるまま、眠りに落ちた。

「…せ…ぱーい。」

「……。」

「先輩。」

誰よ、うるさいな…。

「…先輩！」

「何…っうわぁ！」

何分、何時間寝ていたのかはわからない。でも外がとっぷり暗くなっている事から、かなりの時間ここに居たって事はわかる。…それよりだ。今目の前で顔を覗かせているのは、私がずっとずっと、見下ろしていた人物で。

「ダメだよー、女の子がこんな時間まで一人で学校に残っちゃ。ハイ、鞄。忘れてったでしょ？」

「え…あ…ありがと。」

寝起きだからか、好きな人を前にしているからか、正常に働いてくれない頭で鞄を受け取る。…わざわざ届けに来てくれたんだ。

「ほら、早く帰ろう？正門閉められるし。」

「…う、ん。」

小さく頷くと、彼は私の手を掴んだ。いつの間にか随分大きくなったなぁ、なんて他人事のように考える頭とは逆に、私の顔には熱が集中する。

「手…！」

「嫌だった？」

「そうじゃなくて…！」

「だったらホラ、急ぐよ先輩！」

名前を呼ばれただけで、どくりと心臓が脈打つ。あぁもう、一体今日はなんなんだ。
走って学校を出ると、今度はのんびり歩き出す。それでも繋いだままの手に嫌でも意識は集中してしまう。

「及川、くん…？」

「なーに？先輩。」

「私一人で帰れるよ？」

「何言ってんの！こんな暗い中、女の子一人で帰すわけ無いでしょ！」

当然、とばかりに胸を張る彼が可愛く見えた。まるで犬のようだ。その姿がまるで昔と変わらないみたいで、クスリと笑う。

「…変わらないね。」

「え？」

「あっ…いや！そうじゃなくて…その…」

つい口が滑ってしまった。ピタリと止まった足取りに、どことなく不安が過る。

「…先輩は、変わったね。」

「…え？」