第8章 episode.8　熱

目が覚めて1時間くらいかな…私はベッドの上で動けずにいた。
ウトウトしつつ、辛くて寝れない。
そんな時…

ガチャ、と玄関が開く音がした。

シュウさんだ…！
帰ってきてくれたみたい…よかった…

シュウさんの足音がだんだん近付いて、そっと寝室の扉が開いた。


「…ユリ、ただいま」

私が寝ていると思ったらしい。
シュウさんは扉を少しだけ開けた状態で、寝室には入らずに微かな声で帰宅を告げた。

「…しゅう、さんっ…げほ、けほっ」
「ん？起きているのか？」
「…たすけてください…」

カラカラな喉で、必死に助けを求める。
私の異変に気が付いたのか、彼はドサリとバックを落とすように床に置いて、慌てて駆け寄って来た。

「ユリ？どうした」
「…けほっ、げほ、」

答えたくても咳が出て止まらない。
相当、重い風邪にかかってしまったようだった

「風邪でも引いたか？」

ギシ、とベットが音を立てる。
おそらく彼がベッドに腰掛けたんだろう…
もう、発熱のお陰で目も潤んで耳もぼんやりとしていてよくわからない。

ぴと。外から帰ったばかりだからなのか、いつもの温かさと違い、冷たい手のひらが私の額に添えられて。ゆっくりと、確かめるように頬を伝って首元まで辿りついた。

「相当な熱だな、おい大丈夫か」

力なく首を横に振る。

「少し待て」

シュウさんが、そう言って私から離れようとした。
その手を咄嗟に掴む。

なに…してんだろう、私…

「しゅう、さん…」

でも、不安に押しつぶされて弱った心は、知らない間に私の本音を掘り起こす。
私は、想像以上に彼を信頼して、心を開いていたらしい。

「そばに、いて……いか、ないで…げほ、げほっ…」

シュウさんは何も言わずに、頭を撫でてくれて。
私を安心させるように、ひときわ優しい声で。
今まで聞いたことがないような…そう、まるで愛しい人に伝えるような柔らかい声で。

「…安心しろ。俺がついているから。水を持ってくるだけだ。大丈夫。どこにもいかんよ」

そう言って、私の額にそっと口付けを落とした。

…これも、挨拶みたいなもの…？
うーん…わからないけど…
もう、なにも…考えられないや…

「すぐ戻るから。少しだけ我慢してくれ」

よしよし、と頭を撫でてから、彼は寝室から出ていった。