第17章 約束

「感謝するのは俺の方だ。それと‥」

私は、はじめの唇に人差し指を当ててその先の言葉を遮った。はじめが言おうとしてる事分かってるよ。‥中途半端な事して傷付けてごめん。って、言うんだよね？

「‥謝るのは無しだよ？」

私の言葉に、少し目を見開き一瞬黙るはじめ。
しかし、すぐにフッ‥と笑って。

「ひまりには、何でも分かっちゃうんだな‥」

そう言いながら、私の手を唇から離して両手で握ってくる。

‥分かるよ。
今、私も同じ事思ってたから。

でも、ずっと変わらないままなんて嫌だったから。
‥初めて貫いた私の意志と我儘。

「謝る必要ないよ。‥全部承知の上で受け入れたのは私なんだから。」

誰のせいでも何でもなくて。
お互いが"好き"って気持ちを優先して‥選んだだけ。あの頃は、まだまだ幼かった。

私は、はじめの左眉の傷跡に手を伸ばしてそっと触れた。

はじめが笑顔を取り戻してくれたのは、もう一度自分を"お兄ちゃん"にしてくれた施設の皆と、この街の皆‥"家族"のおかげ。

だからあの時‥守ることができなかった家族を、今度こそ自分の手で守りたい。

"大切なものを守る"という事が、はじめの中に根付いた強い意志と決意。

"‥オレは、風鈴に行く。風鈴でやりたい事があるんだ。"

中学卒業を目前に控えたある日、はじめからそう告げられた。

風鈴は、有名な不良高校。
この頃は、まだ街の悪と陰の象徴の様な存在で。
そんな所に好き好んで入学する人はまず居なかった。

けれど、はじめは自分が風鈴に行くのは"運命"だと言っていて。

昔、死を選んだ自分を救ってくれた人が風鈴生だった事。施設長の母校である事を話してくれた。

私は黙って、はじめの話を聞いていた。

"‥そっか。でも、椿や柊くん達が一緒なら安心だな。"
"‥ごめん。"

この時に、こうなる事は分かっていたから。

はじめが私の言葉に悲しそうな顔してたの覚えてる。

もうあの時に、謝罪は貰ってるから。

「‥小さい時に一緒に聞いた、はじめのお父さんとお母さんが言ってた話‥覚えてる？」

私の言葉に頷き、口を開くはじめ。

「‥ハートのバケツエネルギーの、話？」

私は微笑んで頷いた。

それは‥ごはんを美味しく食べる為に必要な物のお話。