第17章 約束

「あ！梅宮さ〜ん！ひまりさ〜ん！」

河川敷に到着した私達に気付いた楡井くんがこっちです！と、手を振ってくる。

「皆、待たせてゴメンな〜！」

はじめの言葉に呆れ顔の柊。

「ったく‥。陽丘、大丈夫か？」

椿から事情を聞いた柊が心配そうに私を見る。

「うん。はじめが助けてくれたから、大丈夫。‥遅れてゴメンね。」
「そうか、なら良かった。あぁ、それは気にすんな。」

安心したように笑う柊の背後には、見慣れた面々がレジャーシートを敷いて待機していた。楡井くん、桜くん、蘇枋くん、杉下くん、柘浦くん、桐生くん。新入生の主要戦力6人と、椿とことは。

私とはじめの姿を見て手を振ったり、頭を下げてくる。

「ひまり！！」
「ひーちゃん！！」

駆け寄って来る、椿とことは。

「2人とも‥心配かけてゴメンね。」

はじめと一緒に来た私に安心したような表情を浮かべる2人。

「さ、こっちに来て座って！」

椿に手を引かれてレジャーシートに座った私は、屋台で買った食べ物を袋から出して広げた。皆、私とはじめが買って来た食べ物に大喜びで目を輝かせた。

「たくさん買って来たから、皆いっぱい食べろよ〜？」

"いただきます！！"

はじめの言葉を合図に食べ物に次々と箸が伸びたと同時に、夜空に打ち上がる大輪の花火。

周囲で上がる歓喜の声に、箸を止めて花火を見上げる私の横に座るはじめ。視線を向けると、嬉しそうな顔で私を見つめていて。

「‥ ひまり、楽しいか？」

うん、と頷く私。

「皆と一緒だと凄く楽しいし‥ご飯も美味しいね。」
「だな！！」

そう言って、はじめと一緒に食べながら花火を楽しむ皆を見る。時折、取り合いもしながら食べ‥あっという間に空になっていく容器。ケンカすんなよ〜と、声を掛けながらはじめも箸を口に運んで美味しそうに食べる。

そのはじめの姿を見て、私はふと大事な事を思い出した。椿とことはから貰ったケーキの事。はじめの袖を引っ張り、耳元で伝える。

「はじめ、あんまりお腹一杯にしないでおいて？椿とことはから、はじめと食べてって、ケーキ貰ったの。」

私の言葉に、分かったと頷くはじめ。