第17章 約束

数週間前は七夕飾りで彩られていた商店街。
今日は紅白の提灯で彩られていて、また違った雰囲気を見せていた。頭上に並んだ提灯を見上げて微笑む。

‥やっぱり、いくつになってもお祭りは心が躍る。

今日は、皆で色んな出店と花火を楽しみたいな。射的も金魚すくいもやりたい。あれこれ楽しみに胸を膨らませながら、花壇の水やりを終える頃。


「ひまり〜！！」
「ひーちゃん！！」


遠くから手を振りながらこちらに歩いて来る、椿とことはの姿。2人とも両手に何やら大きな荷物を持っていて。

‥とても楽しそう。

「椿〜！ことは〜！おはよう！」

私が手を振り返すと、駆け寄って来る2人。
2人は私の目の前まで来ると顔を見合わせて‥満面の笑顔。

「「‥せーの！！」」

クラッカーの音が鳴り響き、

「「お誕生日おめでとう〜！！」」

そう言った2人に抱きつかれる。

「椿、ことは〜！ありがとう〜！！」

私も、2人を抱きしめ返す。

毎年変わらない光景。

「今年は外でクラッカーだったから、ビックリした！」

頭に付いたクラッカーの装飾を取りながら笑う私。

「ひまりの顔見たら、早くお祝いしたくなっちゃってね〜？」
「本当は、いつも通り中で鳴らすつもりだったんだけど‥」

ね〜！と、言って照れ笑いする2人。

また１つ、新しい思い出が増えた。

「中でゆっくりしよ！」

頷く2人の手を引っ張って、店内に入る。

夕方の待ち合わせまでは、まだたっぷり時間がある。はじめと同様に心配して、約束の時間より早く来てくれたのだろう。私はそんな2人の厚意にありがたく甘える事にした。

ソファに３人で並んで座り、2人からプレゼントを受け取る私。

「‥ ひまり〜？はい！プレゼント♪」
「ひーちゃん、私からも〜！」

椿とことはが、それぞれ渡して来たのはお洒落な小さい箱。

「「開けてみて！」」

うん、と頷き箱を開ける。

椿からのプレゼントは、可愛い四つ葉のクローバーのネックレス。

ことはからのプレゼントは、大人っぽいお洒落なイヤリングだった。

「どっちも凄く嬉しい‥！！ありがとう。」

私の笑顔に、満足気な2人。