第17章 約束

高校生になってからは毎年、お店の2階からはじめと2人で見ていた花火。浴衣を着て、部屋で2人きりで過ごす特別な夏祭り。はじめも毎年浴衣を着てくれて。はじめが屋台で買って来た物を食べながら花火を眺めていた。

花火が正面に見える、この部屋の窓際が特等席。花火を眺めながら一緒に過ごす最高の誕生日。

私は、窓際に腰掛けてすっかり暗くなった空を見上げた。

明日、この空に打ち上がる花火。
この部屋から見ていた花火と、外で見る花火はどのくらい違うんだろう？

ふと浮かんだ疑問の答えはすぐに出た。

‥何処からでもきっと変わらない。

はじめとなら、何処に居ても全てが特別だから。一時の夢だって分かってた。それでも、こうして良かったって思える。ようやく取り戻せた時間もあるから。ほんの短期間だけど外に飛び出して我儘を貫き通して‥凄く楽しかったし幸せだった。

窓ガラスに映る、穏やかな表情の自分が何よりの証。私はカーテンを閉めて窓から離れた。

そして後ろを振り返った時に、あるモノが目にとまった。それは、幼い頃壁に書いたはじめと私の成長記録。

昔も何度かこの部屋で花火を見た。その時は私もはじめも、まだ身長が小さかったから背伸びしたり、椅子の上に立ったりして見てたっけ。懐かしい思い出。

‥この時、交わした約束。

"オレ、いつか背伸びも椅子も要らなくなるくらい大きくなる！"
"うん！私も！"

昔は、必死に背伸びしながら体を寄せ合って窓から見上げていた花火。

"毎年、いろんな高さで見るの楽しいな！"
"そうだね！私、もっと大きくなりたいな〜"

"‥どれくらい？"
"え？う〜ん、はじめと‥同じくらい？"

"えー！それはダメだよ"
"‥どうして？"

"だってさ、オレより大きくなったら‥守ってあげられないだろ？"
"じゃあ‥私がはじめを守ってあげる！"

"それもダメ！ていうかイヤだ！"
"えぇ〜？"

"とにかく！ひまりは、今のままでいいよ"
"何で？‥私はイヤ、大きくなりたい‥"

"‥小さい方が可愛いし、オレがひまりを守りたいからさ！"
"‥え？"

"だから、そのままがいい。"
"このままじゃないと‥はじめは守ってくれないの？"

"‥ううん、違うよ。ずっと守ってあげる。"
"‥ホント？"

"‥‥‥‥。"