第8章 はち

　バシッと両頬に痛みを感じる。

　「それをあの子に言ったの？？」
　「あぁ」

　あの子より君のほうが傷ついた顔してるのが、なんだか可笑しい。

　「アンタを！…鶴丸を好いているあの子に！！それで、俺の判断で…あぁ、軽率だった。
　それを知ってたら、参騎なんて余裕があってもしないよ。刀剣破壊寸前のアンタをあの子はどんな気持ちで」
　「加州、だから言ってるんだ尚更」
　「何を」
　「俺にあの子は勿体なさすぎるんだよ。軽率に言ってるわけじゃない、呪いみたいに別の人間に想いを寄せ続けて、それが嫌だから刀壊くらいがちょうど良いと思っている俺に、あの子は綺麗すぎるんだ」
　「…っ、俺が思ってるより、…簡単じゃなかったってこと」
　「そうだな。君が思ってるよりきっと、俺は…あの子を想っていてそれを許されないのも痛いほど分かってる。
　あの子だからそう想うのか、あの子が似ているからそう想うのか、わからない。
　俺が傷をつけたあの子を癒してくれた誰かに、俺のことを忘れさせて欲しい。尻拭いだな、これじゃ」

　湯呑みの茶はもうとっくに冷めている。

　「それとな、極みの話だが。白状すると、俺は加州の次でも行けない」
　「あぁ」
　「分かってるだろ、薄々。俺が極みの修行にいったら、終わるんだ」
　「そんなの」
　「分からないわけないだろ。今までがそうだったんだ。だから、この本丸のみんなが極めても俺は極めない」
　「鶴丸」
　「強くなくて構わない。今だってそれなりに戦えるしな」
　「俺には行っていいって言うのに？」
　「君は若いしな、それに主の右腕だ。そんな奴が他の刀に遅れをとっていいものか。
　………俺と主が話せば、君は素直に修行に行くんだったか？」
　「鶴丸」
　「俺と話したらあの子は泣く。修行になんて行けないんじゃないか、心配で」
　「あの子を傷つけるの前提なの？」
　「前科があるだろ、俺には」
　「自分で言うの？」
　「自覚が全くないわけじゃないからな。この本丸に降る雨に気付かないふりはしていたが。
　……それに、あの子のそばに居てくれる刀はもう俺だけじゃない。君の代わりはいないが、俺の代わりはいるんだ」
　「鶴丸」
　「すぐにでも話をつけてこよう。そうしたら君は、心置きなく修行に行けるんだろ？」

　ヤケクソ、自暴自棄？
　俺も青いな。

　「鶴丸！！」