第8章 はち

　「折れなくても、治せないくらいの重傷になるかもしれない。ちゃんとそういことを考えて編成して欲しい」

　清光の顔が、悲痛に歪む。

　「はい」
　「……みんな大事な家族。大事な刀。一振り残らず、加州清光もその一振り。分かって」
　「うん」
　「よし。じゃあ、審神者じゃなくて、ただの私の言葉と思って今度は聞いて」

　清光の真っ赤な瞳が揺れる。

　「…」
　「治せてよかった、目が覚めてよかった」
　「あるじ、」
　「参騎でって、朝の、私の一言が原因？」
　「それは、違う。主の言うとおり、俺の過信」
　「鶴さん、普段と違かった。清光の言うことなら、鶴さんのむこと多いもん。話聞いてくれようとしたんでしょ、伽羅は付き添い？」
　「……全部お見通しかよ」
　「伊達にみんなといないよ。…ありがと、いつも任せてごめんね」
　「俺は好きでやってるの。主が謝ることなんてない」
　「編成も、不測の事態っていうのがあるのは分かってるつもり。
　…でも、今度からは少数は控えていこう。政府からの申し出がないかぎり。お願い、私も任せっぱなしはやめるから」
　「うん」
　「札、使ったけどどこか痛い所はない？」
　「強いていうなら、心？」
　「ふっ、…なら、いいよ。生きてる証拠だ。私も痛い、お揃い」
　「そんなお揃い可愛くないな」

　清光にも1週間の休みを与えると伝えれば、謹慎かと少し気落ちしているようだったけど、思えば私が物心ついてからというもの清光だけは、近侍としてなんだかんだ仕事をしてくれていたことに気付く。

　「困ったら、絶対頼ってよ、絶対。俺は絶対安静にするけど、主も絶対何かあったら、何もなくても俺を頼ってね？約束してよ？」

　なんて布団の上で抗議されても怖くもなんともない。

　「清光に頼ったら、清光絶対安静にならないじゃん」
　「そうかもしれないけど」

　納得のいかない表情。
　それでも今回だけは折れてあげられない。

　3人の今回の怪我は、特に…多分、私のせいだから。

　伽羅と清光が目を覚ましても、2人の布団が片付いても手入れ部屋は開かない。

　……鶴さんだけは目が覚めるのが遅かった。
　太刀だからかもしれない。

　そのうち安定が修行から帰ってくる。

　手紙は3枚届いて、明日の今頃には到着するだろう。

　「主」
　「清光」
　「手入れ部屋まだ開かないの？」