第1章 いち

　身を清めてからじゃないと会えないような、高貴な奴なのか。
　あるいは…。

　「…随分、手慣れているな」
　「え？…あぁ」

　風呂に入りさっぱりした後、風呂の間は話しかけて来なかった巴の声に少し驚く。

　「俺は、初めて風呂に入った時少し戸惑った。使い方もよくわからない故」

　…やってしまったと思った。
　別に隠すつもりはなかったが。

　「そうか？見よう見まねだ」

　ついで出て来た言葉に、我ながら感心する。
　息を吐くように、こんな簡単に"嘘"が出るなんて。

　「器用なのだな」
　「かもしれないな。よく言うだろ、見て盗めってさ」

　あながち、嘘でもないか。

　「鶴丸は凄いな」
　「…君の方が凄いさ。俺は今日、君の足元にも及ばなかった」
　「それは」
　「あぁ、慰めてくれって言うわけじゃないんだ。俺は今日顕現したばかりだし、こうあって当然。明日はもっとマシにできるだろ」
　「…そうだな」

　用意されていた服に着替えた後、巴に続く。

　「ここが、大広間だ。食事はなるべく皆で、これもこの本丸の約束事だ」
　「随分決まりがあるんだな」
　「初めが肝心だからな」
　「そういうもんか」
　「そういうものだ。それでは鶴丸、ここの障子を開けてくれないか？」
　「先に報告はいいのか」
　「いいのだ。食事の後、戦果の報告がある」
　「それも決まりかい？」
　「…まぁ、そうだな」
　「わかった。じゃあ、開けるぜ」

　障子に手をかけた時、異様な静けさに俺は少し嫌な予感がした。
　少し手が震えるのが分かった。

　「…っ、」
　「鶴丸、どうしたのだ？」

　巴、気付かないのか？

　脳裏に浮かんだのは、血に塗れ俺を恨んだように見る顔。
　こんなもの、見慣れてるはずなのに。

　こんなことに動揺している自分に、俺自身が1番驚いている。

　「…くそっ、」
　「どうしたのだ？」

　意思とは反対に、障子にかけた手がだらんと下がる。

　「刀を握りすぎたか？」
　「…そう、みたいだ。情けないな」

　心配そうにこちらを見る巴に笑って誤魔化す。
　これは俺の痛みで情けない部分で、この本丸の誰にも関係ないことだ。

　「何、力はいらない。こうやって、スッとひくんだ」

　俺の脇から伸びて来た手が、なんともないようにその障子を開ける。
　ぱんぱんと弾ける音に、情けなく顔を逸らした。