第1章 いち

　「ようこそ！鶴丸！！」

　弾けた音の後、加州の声が響く。

　…敵兵じゃ、なかった。
　安堵している自分に呆れる。

　本来それを疑うのであれば、刀を構えなくてはいけない状況だったはずなのに、腑抜けている。
　顔を晒すなんて、そんなんじゃ何も守れない。

　奥歯を噛み締め、俯きそうになるのを耐える。

　「鶴丸？どうしたの、具合悪い？」

　障子の1番近くにいた加州がそっと俺に問いかける。
　ハッとして、顔を上げれば何振か見慣れた顔。
　見たことない奴もいるが、大抵俺は知っている。

　「あぁ、いや。なんでもない、驚いただけさ」

　加州にそっと返事をする。

　「へへっ、そっか。それならいいんだ、疲れてるかもしれないけど、付き合ってもらうよ、今日はあんたの歓迎会なんだから！」

　バーンっと手を広げた加州が満面の笑みを浮かべる。
　目の前に並ぶ、豪勢な料理に今更気づく。

　「凄いな」
　「でしょ！みんなで準備したから。巴もありがとう」
　「俺はなにも」
　「ふふ。じゃあ、巴は先座ってくれる？」
　「そうしよう」

　巴は慣れたように、一つ空いた席に座る。

　「さ、自己紹介でもしてもらおうかなーっと。その前に主だね」
　「あぁ」
　「主」

　加州が呼びかけると、その脚の傍からひょっと顔を出す、まだ小さな子供。

　…子供？

　「主、自己紹介しよっか」

　そっと加州が背中を押す。
　俺は無意識に、その身長に合わせるようしゃがんでいた。

　「こ、こんにちは」

　一言言って、加州の脚にしがみつくように顔を晒す。

　「ごめんね、まだ人見知り中みたい。ほら、主練習したでしょ」
　「きよ」
　「うん、大丈夫だよ。鶴丸いい奴だから」

　諭すように言った加州に勇気づけられたのか、少し硬い笑顔で俺に笑いかける。

　…あぁ、"きみ"なんだな。
　"きみ"が、主なんだな。

　目を合わせた時、凛と鈴の音のようなものがなって、静寂が訪れる。
　自分の心音だけが、強く聞こえた。

　「つる、ちゃ…さ、」

　少し舌ったらずで、俺の呼び名を探っている。

　…あぁ、そうか。

　…でも。
　"きみ"は覚えていないんだな。

　その事実が、俺を冷静にさせた。

　「鶴丸国永だ」

　"よろしく"なんて、言えない。
　きみはまた、俺の手をすり抜けて行くんだろうから…ー