第7章 しち

　「主、目が覚めた？」

　はっきりしていく視界。
　見慣れた天井に安心する。

　「…鶴さんは？？」
　「もう、目覚めてすぐそれなの？」
　「だって、泣いてたから」
　「気のせいでしょ」

　私の布団の脇で、洗濯物を畳んでいる清光。

　「手伝う」
　「いいよ、休んでおきな。…あのさ、主」
　「ん？」
　「起きてすぐ悪いんだけどさ、最近なにか変わったことない？」
　「え、変わったこと…？」

　なぜか鶴さんの顔が浮かんで、じんわりと熱くなる。

　「清光、…誰にも言わない？」
　「うん、当たり前じゃん。主が内緒にしてほしいなら、言わない」
　「………鶴さんのこと、好きなの。多分」
　「そっか」
　「まずい、よねぇ」
　「今はそれでもいいんじゃない？主はまだこれから先、いろんな人間にも刀にも出会って行く。今は鶴丸でも、変わるかもしれない」

　清光が言うなら、そうなのかもしれない。

　「でも、そっか。…やっぱり鶴丸なんだ」
　「やっぱり？」
　「ううん、こっちの話」
　「安定の修行の件もあるのに、こんなふわふわした気持ちでいていいのかなって」
　「その分、俺が地に足つけとくから大丈夫。でも、主気をつけてね」

　気をつける？

　「刀と人間の恋は、禁忌…ってこと」
　「いけないってことだよね」
　「そう言われてる。だから、気付かれないようにね」
　「うん」
　「まぁ、俺はどんなことがあってもそばにいるから。この先もずっと」
　「うん」
　「だから、どうしようもない時は抱え込まないで、言ってほしい」
　「うん」
　「じゃあ、この話はおしまい。洗濯も畳終わったし、主が起きられそうなら、大広間に行く？」
　「大広間で何かあるの？」
　「夕飯」
　「もうそんな時間？あ、安定の送迎会」
　「そういうこと。お昼も食べてないから、お腹空いてるんじゃない？」

　確かに、清光に言われて妙にお腹が空いていることに気付く。
　ぐ〜…。

　「ふふっ、お腹の虫も鳴いたね。行こっか」

　清光が洗濯物を片付けるのを手伝いながら、大広間に向かう。
　みんながわちゃわちゃと準備をしているのに、混ぜて貰う。

　清光に伝えたからか、奥で作業している鶴さんを見ても、変に意識したりしなくてすんだ。

　…と、思ってると目が合う。
　パチっと、数秒間。

　その瞬間、ゆっくりと向かってきた鶴さん。