第1章 いち

　『この酒、うまいな』
　『うん。俺お酒そんなに得意じゃないんだけど、これなら飲めるんだ』
　『へぇ』
　『雨さんが、前に遠征でお土産に。2人でたまに飲むんだ』
　『いい酒だな』
　『うん。ちびちび2人で飲むんだけど、まだ無くならない。酒豪の奴らには内緒にしてね、俺がこのお酒隠してること』
　『アイツら底なしだもんな』
　『うん。…このお酒の瓶が、空になる頃にはこの戦も終わればいいって…言っちゃいけないのわかってるんだけど』
　『そしたら、俺たちもお役御免だな』
　『怒る？』
　『…そうなったらいいと、俺も思うぜ』
　『もっと飲む？』
　『いや、お前たちの酒だろ。ご馳走様』

　…なぁ、村雲。
　ごめんな。

　『鶴さん？』
　『ん？』

　戦なんて、なくならないよ。
　俺は、何度お前が望んだその後の世界を、夢見て来たか。
　いったい何人の仲間を、命を、取りこぼして来たか。

　『村雲、帰って来たみたいだぜ。夜戦連中』
　『…わ、わんっ』
　『ここは片付けておく。行って来たらどうだ』
　『ごめん、ありがとう！』
　『おう』

　雨はしばらく降り続いた。
　…梅雨に入ったせいだと思っていた。

　『鶴さんっ、主が！！』

　早朝、急くような呼び声で飛び起きた。

　近侍であった長谷部が泣き崩れた姿を俺は初めて見た。

　『これは、どういうことだ』

　血に塗れた顔。

　『敵襲では、ないだろ？』
　『あぁ、そうだな。…病のせいだ』

　薬研がことの経緯を説明する。

　『元々、強いお人じゃなかったんだ。降り続いていた雨も、大将の霊力が不安定だったからだ』
　『…そう、か』

　病は、初めてだったな。
　こんなパターンは。

　『遺言書も預かってる。この本丸は解体になるそうだ。1人ずつ主と別れの時間を持とうと思う。顕現順で新しい奴から』

　俺は何番目に呼ばれたっけ。

　『次は鶴丸の旦那だ。俺っちは席を外しておく。別れが済んだら出て来てくれ』

　障子の閉まる音を聞いて、俺は初めて…本当にこの時初めて、"今の主＂に触れた。
　ずっと怖くて、距離を置いていたから。

　『すまない、…』

　冷たく、白くなった主。
　俺が亡骸にきちんと触れたのは、この戦いが始まって"２度目"だと気がついた。
　１度目以降、途中で物語が終わるから。


　…俺はまた、"政府の刀"になった。