第1章 いち

　何回目の"初めて"だろう。

　『よっ。鶴丸国永だ。俺みたいのが突然来て驚いたか？』

　俺が初めてを何度も繰り返していることに気づいたのは、100を過ぎた頃か。

　『へぇ、本当に真っ白くて鶴みたいだね』

　ほんわかと微笑んだこの女が、次の主。
　そして、俺のせいでまた"似たような最後"を辿るのか。

　『今ね、近侍の子がちょっと席を外してて』
　『あぁ』
　『代わりに、…雨ちゃん！』
　『頭、お呼びですか？』

　シュタッと頭上から音もなく降りて来たこいつは、確か…五月雨と言ったか。

　『驚いた』
　『ふふっ、あなたはこういうの好きかと思って。気づかなかったでしょう？彼は』
　『私は、郷義弘が作刀、名物、五月雨江』
　『かわいいでしょ。ふふっ』

　今回の主は、よく笑う人間だと思った。

　『雨ちゃん、雲ちゃんと一緒にでもいいから、鶴さんに本丸の案内お願いできるかな？近侍の長谷部さんにはちょっとお使いお願いしちゃって、伊達の子達は戦出てもらってるし、三条の子たちは今遠征中で』
　『はい、頭の頼みとあらば』　
　『お願いね』

　五月雨は、案外面白いやつだった。
　本丸の案内がてら、これもあれも季語だと指を刺す。
　相棒の村雲は、少し陰気だと思った。
　腹が痛いと、…今思えば人見知り…いや、刀見知りか。
　緊張していたんだな。

　だけど、いつの間にか打ち解けて、今では2人で呑んだりもする仲になるとは、初めは思わなかったな。

　ー…雨が降る夜だった。

　五月雨は夜戦へとでかけて、それを待つ村雲が珍しく縁側で佇んでいたから、俺は無言で隣に腰掛けた。

　『鶴さん。鶴さんも呑む？』
　『なんだ、飲んでたのか』
　『ぐっ、わかってたでしょ？ありつきに来たくせに』
　『ははっ、バレてたか』
　『バレバレだよ。…雨さんが夜にいないの久しぶりなんだ』
　『そうか』
　『…鶴さんは、雨さんに似てる』
　『俺が五月雨に？』
　『……嘘。やっぱり俺に似てるのかも』
　『俺はどちらにも似てない気がする。お前たち2人の方がよっぽど…キラキラしてるしな。すていじ？だっけ、あれのレッスンのお陰か？』
　『そういうとこ、意地悪だ。お腹痛くなる』
　『ははっ、…まぁでも、雨を見ながら飲むのも一興だな』
　『うん』

　俺は、楽だった。
　昔馴染みでも主びいきでもない、村雲と呑む酒が。