第6章 ろく

　落ちそうになったシーツを持ち直す。

　「彼女も、そうだったらよかったな。…まぁ。侵寇が来ちまったら、意味ないか」

　前を歩いてたはずの加州が足を止めていたことに気づいて、俺は振り返る。

　「…なんてな。どうだ、驚いただろ？主を学校まで送り届けたあと、図書館で時間を潰したんだが、そこにあった本が驚きの面白さでな。
　持ち出し禁止じゃなければ、借りてきて見せることも出来たんだが、これはその一節で」
　「鶴丸は、…アンタは、鍛刀できたわけじゃない。政府が用意した戦力拡大の為の、練習場でドロップしたんだ」
　「そうか」
　「あれって、どんな仕組みかも分からなかった、考えようともしなかった。…そう言う仕組みってこと？」
　「さぁな。俺は本の一節を」
　「じじぃとか、長義なら知ってるかな。…って、どうしてそれ今話してくれたの？」

　あの日と同じ紅い瞳に、強い眼差し。俺に向き合おうとしているのが、ひしひしと伝わる。

　「政府に関係があっても、わからないと思うぜ。俺たちの計り知れないところの話だ。本来は持つことを許されない、消されなきゃいけない記憶だからな」
　「質問と合ってない」
　「すまない。…白状すると、つまりは、似てるんだ。彼女と主。姿形だけじゃなく、魂の形まで」
　「ん？」
　「初めて会った時は驚いた。彼女が小さくなってまた、俺に会いに来たんだって…違うか、俺が会いにきたのか。
　まぁ、どっちでもいいか」
　「それって、主が鶴丸の想いを寄せてる人ってことじゃないの？」
　「…違うんだ、俺にとっては。…と、最近気がついた。主も当たり前に、その頃の記憶なんて持ち合わせてないしな。俺のことを"国永"って呼ぶんだ。彼女だけが、そう呼ぶ。もう声も覚えてないんだが」

　こんな昔話をしただけで、彼女を愛おしく思っていたあの頃の気持ちが蘇る。

　「そう」
　「また話がそれたな。すまない、ジジィなもんで…どうして話たか、な。確かに、今までなら話していないな。…年頃になって、彼女に似てきたあの子を見たら、どうしても誰かに聞いて欲しくなった。
　誰かじゃないな、加州に聞いて欲しいって思ったんだろうな、あの時はぐらかして悪かった」
　「…仕方ないな、今話したから許す」
　「そうか。…あぁ、でも、いまの主に忠誠を誓ってるわけだから、この話は内密に頼む、終わったことだしな」
　「ん」