第4章 し

　「まえもね、まいごになったとき、つるさんがたすけてくれたんだよ。
　…だから、つるさんにはやくあいたかったの」
　「そうか。驚いただろ、俺はそいつらとは違うから」
　「ううん。ちがくないよ」
　「同じか？」
　「おなじじゃないよ、とくべつ。わたしのかたなになった、つるさんはとくべつ。
　はやくなかよくなりたかったけど、わたしのつるさんがいちばんきれいだったから、」
　「うん？」
　「きよとあいさつのれんしゅうしたのに、じょうずにできなかった」

　きみのまっすぐな言葉が擽ったい。

　「でも、つるさんがこれからおせわしてくれるって、きよがいってた」
　「あぁ、そうだな」
　「さだちゃんが、つるさんおこすのてつだってくれた」
　「あぁ」
　「さだちゃんも、つるさんとわたし、なかよくなれるっていってくれたから、つるさんがいちばんきれいでわたしがじょうずにできなくても、つるさんとなかよくなりたい」

　きみの言葉が染み込んでくる。

　「そう思ってたのか」
　「うん。…かせんがね、よくいうの。
　すなおにつたえないと、だめって。すなおはわからないけど、ちゃんとつたえないと、だめってことはわかるの。
　だって、わたしかぁさまも、とぉさまもいないから」
　「どうして、」
　「わたしがうまれたときに、しんこうでなくなったって、おとなのひとがいってた。よくわからなかったけど」

　聞きたいことはそうじゃなくて、本当はどうして俺に特別と言う気持ちを抱いているのかとか、そんなことを聞きたかったんだ。
　他の男士や大人がどうであれ、きみの本丸にだって加州をはじめ、きみを慈しんで丁重に扱っているやつが殆どじゃないかと、そう言いたかったんだ。

　「きよにはないしょね。きよは、わたしにおしえたくないみたい。わたしはもう、みんなのおかげでさびしくないのに」

　きみを肩からそっと下ろし、正面で抱きしめるように両腕で包み込む。

　「どうしたの？」
　「きみは言ったな。あの時おれに」

　少し首を傾げるきみ。

　「加州がいってたんだろ、加州の前では泣いていい…と」
　「うん！」
　「俺の前でも、だ」
　「なぁに？」
　「俺の前でも泣いていい、こうやって肩を貸すぜ？」

　ぎゅっとすがるように、俺の首に手が回る。

　「つるさん、やっぱりね。…つるさんは、おんなじで、とくべつ」