第11章 じゅういち

　「俺、敵に塩を送る趣味ないんだけど」
　「敵じゃなくて、可愛い弟分だろう？」
　「調子のりやがって。まったく、鶴丸のフォローは骨が折れるんだからな？」
　「そう言ってくれるなよ」
　「大体、抱きしめたんならごちゃごちゃ言って無いで、好きって言えよ。相手に御託並べさせる前に、自分の気持ちちゃんとぶつけて説き伏せろよ。先陣切って空気掴むんじゃないの？」

　真剣な瞳が俺を捉える。

　「護られたく無いわけもちゃんと説明しないとな」

　ぽんっと肩に乗る掌。

　「頼もしくなったところ、見せてみなよ」
　「あぁ」
　「いまかくれんぼしてんだ。さっきまでは俺たちが鬼だったんだけど、みんな捕まえてさ。
　隠れる奴と鬼、交代になったよって主に伝えにきたところだったんだ」
　「なるほど」
　「ということで、俺は今日の宴の支度もあるし、代わりに主探してきてよ。誰よりあの子見つけるの上手いのは、鶴丸でしょ？」
　「…今もそうだろうか」
　「弱気になってんなよ。彷徨う魂のなかから、見つけ出したのはアンタでしょ」
　「そうだったな」
　「じゃあ、あとはよろしく」

　満足そうに笑った加州の後を追い、草むらを抜けたあと別れる。

　「あとは大将だけなんだよな」
　「作戦を」

　団子みたいに固まって作戦会議をする短刀たちの中に、きみの姿はない。

　「誰です！？」

　俺の気配を察して、一斉に振り向いた短刀たち。
　
　「「「鶴丸さん？！」」」

　息までピッタリだ。

　「よぉ、俺みたいな奴がきて驚いたか？」
　「かえっいたんですね！おかえりなさい、鶴丸さん！」

　ぴょんぴょんっと跳ね、俺に飛びついた今剣を抱き上げる。

　「悪い、今剣。まだその言葉に返せ無いんだ」
　「…ふぅん。なるほど、わかりました」
　「わかったのか？！」
　「はい！鶴丸さんも、はいります？かくれんぼ」
　「主探してるんだろ？俺も助太刀しよう、一度逃げられてしまってな」
　「にがしちゃったんですか？？」
　「そこの信濃に呼ばれたせいでね」
　「ごめんなさーい」
　「なに、もう一度捕まえれば良いだけ。そうだろ？」
　「こころづよいです！よぉしっ、じゃあ、みんなであるじさまをさがしますよ！！」
　「ばびゅーんと？」
　「はい！ばびゅーんっと！だれがさいしょにつかまえるか、きょうそうですっ」

　俺の腕から抜け出る。