第11章 じゅういち

　「"国永"と」

　俯いた君が、数秒あけて白々しく言う。

　「そんな呼び方したことあったっけ？」
　「…」
　「覚えて無いなぁ。たしか、鶴丸って呼んでたはずだけど」

　そんな顔、するようになったんだな。
　いや、そんな顔させたのは俺か。

　きみが5歳としを重ねる間に、人は20年の月日を要する。
　20年も経てば、普通の人間はいい大人だ。

　「もう、俺は必要ないか？」
　「…鶴さんは意地悪だ」

　きみが、俺に背を向ける。

　「"私"が、あの時国永を護ったのは、折れて欲しくなかったから。
　私でもわかるよ、それが最善だった。もし反対だったら、あなたが折れてしまったら、私は…彼女はきっとあなたを追ってた」
　「…俺なら、きみの後を追わないと？」
　「実際、追わなかったでしょ。それでよかった」
　「どうして、そう思った」
　「彼女の気持ちに気づかないフリをしてたから」
　「っ、」

　どきりとした。
　邂逅の中でも、きみはそんなこと気づくそぶりも見せなかったのに。

　「お見送りの時、私変なこと言っちゃって、しかもちゃんと最後まで伝えなかったのは卑怯だなって」
　「俺が遮ったからだろう？」
　「違うよ。…あなたのせいじゃない」
　「主？」

　ぐんっと上を向き、そのあと振り向いたきみの顔が俺の心に染み付く。

　「あの時、若かったから。思い出してすぐだったし。
　私にしたら５年、でも時間で言えば20年。…だから、分かるよ。
　みんなにしたらまだまだだけど、大人になったの。これでも」
　「…あぁ」
　「あなたを彼女に盗られたくなかった」

　きみがこれから何を言おうとしてるのか、俺には想像もつかない。

　「物と、人、…あなたは神様で、私はただの人間。…ううん、人間でもないのかも、こんな歳のとりかた。相入れ無い存在。交わっちゃいけないもの。
　…大丈夫、ちゃんとこなすよ。これからも」
　「何が言いたい？」
　「…着替えてきたら？みんなあなたがここに帰ってくるの、心待ちにしてた。私が引き留めたからだけど、」

　綺麗で完璧な笑顔だった。
　突きようが無いほどの。
　まるで、鉄でできた仮面のような。

　「大将〜」
　「かくれんぼしてるの。信濃の声聞こえた、行かないと」
　「え？あ、ちょっ」

　掴もうとした腕が、すり抜ける。
　すぐに姿が見えなくなる。