第11章 じゅういち

　「主は、裏庭の方探してきて」
　「えー、よりによってゲートから1番遠いじゃん」
　「だからいいんだよ、早く早く！
　1時間以内に鬼が全員見つけたら、俺たちの勝ちだよ！大将」

　信濃君にせつかれて、裏庭へと向かう。
　かくれんぼなんて何年降りだろう。

　戦いに慣れてる彼らを見つけるなんて、人では無理じゃない？

　なんて思いながら、渋々裏庭に向かう。

　漂ってきた花の香りに、私は顔をあげた。
　…え？

　裏庭の奥、背の高い木に淡いピンクが映える。

　振り向くことすらせず、ただその木にひきよせられるように。

　「桜…？」

　いっぽんの木だけ、誇らしくさいている。

　「どうして」

ー…ドサッ

　近寄ると目の前の落ちてきた物体に、思わず後退りする。


　「…ってて、こりゃ驚きだ」

　聞き慣れた声。
　待ってた声。

　少しだけ見慣れない姿。

　この世のものとは思えないほど、綺麗な姿に息を呑んだ。

　「っ、」
　「……おっと、見つかっちまったか。突然現れて、たいそう驚かせてやろうと思ったんだがなあ。はっはっはっ」
　「…っ。」
　「というより、俺が1番驚いているんだがな」

　ぎゅっと、なりふり構わず抱きしめる。

　「…主？」
　「馬鹿」
　「馬鹿とはひどいな」
　「ずっと、ずっと待ってた」

　泣いてるのがバレたくなくて、声を張って、顔を見せないようにして強がる。

　そっと、私の背中に手が回る。

　…怖かった。
　優しくて、暖かくて。

　「旅立ちのとき、変なこと言っちゃって…ずっと謝りたかった」

　都合のいい夢みたい。

　「俺の方こそ遅くなって、すまなかった」
　「ずっと、会いたかった」
　「俺も」
　「嘘つき。私もう、25だよ？何回も、あれから何回も季節が変わったのに…っ、」

　ぎこちなくさすってくれる腕に甘えてしまう。

　「お手紙、ずっと待ってたのに…っ、」
　「ごめん」
　「初めも3通目も、変わらずに楽しみにしてたのに！」
　「あぁ」
　「…1通も届かなかった」
　「忘れてたわけじゃないんだ」
　「絶対嘘。誕生日プレゼントだって、全然届かないし」
　「それも、すまない」

　熱が離れる。

　「本当は、謝罪が欲しいわけじゃない。…あなたが、無事に帰ってきてくれてよかった」
　「もう、呼んでくれないのかい？」