第10章 じゅう

　泣きたくなるような気持ちで襖に手をかけようとした時、背後から嫌な気配がして振り返る。

　『…っ、』

　禍々しい気配を振り撒きながら、重い一太刀を俺に浴びせてくる。

　鬱陶しいのは、短刀も引き連れていることで、なんとしてでもここを通らせてはいけないと、疲労に気づかないふりをして乱舞する。

　『くそっ、…っ』

　情けなくも反応が遅れて、かまいたちの現象みたく至る所に切り傷が増えていく。

　払っても払っても、キリがない。

　どこもかしこも敵だらけ。

　どうして俺たちの本丸なんだよ…っ、俺たちが何をしたんだよ…っ！

　…歴史に埋もれてく人間の気持ちを味わうことになるとは、なんて。
　そんなこと考えている暇もないだろうが。

　この襖の奥には、護らなければいけない主がいる。

　『うぉおおおおおっ！！！！』

　やっとの思いで敵を倒し、周囲を確認しながら用心して襖を開ける。

　『国永！！』

　主はまだ生きていて、血に塗れた俺に駆け寄る。

　『よかった、無事で…っ、』

　どちらかともなくそんな言葉を掛け合い、互いの存在を確かめるように抱きしめ合った。

　『みんなの気配が、薄くなってて。
　…戦は、将が倒れたら終わりだって、まんばちゃんも、長谷部も言ってて。
　私、何もできなくて、…ただ、みんなに霊力を送るしかできなくて』
　『十分だ。主、少し疲れているだろう？』
　『前線で戦うみんなに比べたら、そんなの』
　『主、ここを出よう。ここを出て、裏山に登る。春にみんなで花見をしたあの場所まででれば、緊急用の端末で脱出できるはずだ』
　『だめ！それはできない。この本丸は！みんなの家で、私の』
　『主、君はこの本丸の将だ。君がいればそこが俺たちの居場所だ。家はまた建てればいい。君を気絶させてでも俺は連れていく。
　君を失いたくない！！』

　君を担ぎ上げて、最後の力を振り絞って部屋を出る。

　ありがたいのは、手負いの俺でも倒せるくらいの雑魚しか残っていなかったことだ。

　主が部屋を出たことで、力を失った者たちが崩れ落ちる。
　傷を負った柱が折れ、瓦礫が落ちる。

　主がその光景を見て泣いている。
　静かに、泣いている。

　廊下なのか部屋なのか、記憶をたどりながら出る。

　敵の気配をかわしながら俺は前だけを見ていて、主は後ろを見ていた。

　『国永！』